Relieve de la Península Ibérica: Formas, Orogenia y Evolución Geológica

Tipos de relieve

Zócalos: mesetas y chairas

Las mesetas son relieves que resultan de la erosión de cordilleras originadas por la orogénesis. Están formadas por rocas silíceas, fracturadas pero no plegadas, y presentan relieves horizontales.

Macizos antiguos

Son montañas formadas en la era primaria por el levantamiento de un zócalo, debido a la orogénesis alpina. Están constituidas por materiales paleozoicos, con formas redondeadas y cumbres aplanadas (sierras interiores de la Meseta y Cordilleras Béticas).

Plegamiento

• Grandes elevaciones: originadas por la orogénesis alpina mediante el plegamiento de sedimentos (calcáreos). Presentan fuertes pendientes y formas escarpadas.
• Cordilleras intermedias: plegamiento de materiales en los bordes del zócalo.
• Cordilleras alpinas: plegamiento de materiales en geosinclinales o fosas marinas.

Cuencas sedimentarias

Zonas hundidas que se llenaron con sedimentos (arcillosos y calcáreos), dando lugar a relieves horizontales o inclinados.

• Cuencas: formadas por el hundimiento de un zócalo.
• Depresiones prealpinas: originadas por la descompresión posterior al levantamiento de las cordilleras.

Evolución geológica

Era Arcaica (4000–600 millones de años)

Emergió del mar una banda montañosa NO-SE (pizarras y gneises), correspondiente a la actual Galicia. Hubo elevaciones en el Sistema Central y los Montes de Toledo. Posteriormente fue erosionada y cubierta por el mar.

Era Primaria (600–225 millones de años)

Tuvo lugar la orogénesis herciniana. De los mares peninsulares surgieron las cordilleras hercinianas (materiales silíceos). El oeste del Macizo Hespérico quedó erosionado y convertido en zócalo, y también se erosionaron los macizos del norte.

Era Secundaria (225–68 millones de años)

Predominaron la erosión y la sedimentación. Se produjo el desgaste de los relieves hercinianos y la sedimentación depositó materiales calcáreos en zonas cubiertas por el mar. En el oriente de la Meseta hubo transgresiones marinas, y en las fosas marinas se depositaron enormes espesores de sedimentos.

Era Terciaria (68–1,7 millones de años)

Tuvo lugar la orogénesis alpina:

• Se levantaron las cordilleras alpinas al plegarse los materiales depositados en las fosas.
• Se formaron depresiones prealpinas (Ebro, Guadalquivir).
• La Meseta se vio afectada: se inclinó hacia el Atlántico, se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales, y se produjeron fallas y fracturas en el zócalo que originaron bloques levantados (horst) y bloques hundidos (depresiones).

Era Cuaternaria (1,7 millones de años–actualidad)

Glaciarismo: afectó a las cordilleras más altas, provocando:

• Glaciares de circo: acumulaciones de hielo en las cabeceras de los valles, que originaron pequeños lagos.
• Glaciares de valle: ríos de hielo que se forman cuando el espesor del hielo en el circo es grande.

Terrazas fluviales: franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río. Su origen se debe a las alternancias climáticas del Cuaternario: los periodos glaciares presentan caudal escaso y en el posglacial el caudal aumenta.

Relieves según el tipo de roca

A. Silícea

Rocas antiguas del Precámbrico y del Paleozoico. Se localiza en el oeste peninsular y en áreas donde hay restos de macizos antiguos. La roca predominante es el granito, que crea distintos tipos de relieve:

• Se altera químicamente y en profundidad por el agua, creando áreas pardoamarillas.
• Se altera a partir de diaclasas y fracturas: en áreas de alta montaña forma crestas agudas, escarpadas y dentadas, y pedregales.
• En zonas menos elevadas: si las diaclasas son paralelas a la superficie se forman domos; si son perpendiculares se forman berrocales o un caos granítico.

A. Calcárea

Forma de Z invertida. La roca predominante es la caliza, dura y de fácil disolución, que da lugar al relieve kárstico:

• Lapiaces y cañones kársticos: surcos y cavidades separados por tabiques, formados por aguas de escorrentía o huecos donde se almacena agua.
• Gargantas: valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas.
• Poljés: depresiones alargadas y horizontales, enmarcadas por vertientes abruptas.
• Dolinas o torcas: grandes cavidades donde hay aguas estancadas. Pueden unirse con otras formando uvalas.
• Cuevas: se forman al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por fisuras, excavando galerías.
• Simas: aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

A. Arcillosa

Integrada por rocas sedimentarias (Eoceno y Eoceno-Cuaternario). Se localiza en las submesetas norte y sur, en las depresiones del Ebro y del Guadalquivir, y en las llanuras costeras mediterráneas. La roca predominante es la arcilla, de escasa resistencia, con relieve horizontal y rápida erosión:

• Los ríos abren valles que separan estructuras horizontales, creando campiñas.
• En zonas donde el clima alterna sequía y lluvias se forman cárcavas; su amplio desarrollo origina las badlands.

Vocabulario

• Aluvión: material transportado por los ríos que se somete a un proceso de desgaste; su tamaño depende de la velocidad de la corriente.
• Foz: accidente geográfico natural, un estuario cerrado casi en forma de ría.
• Litosfera: capa externa rígida de la Tierra, que comprende la corteza y parte del manto superior.
• Penillanura: relieve poco diferenciado, semejante a una llanura suavemente ondulada con amplios valles en forma de crestas.
• Somontanos: tierras llanas, aunque suavemente inclinadas, entre las sierras exteriores y el centro de la depresión, formadas por materiales gruesos y duros.
• Tectónica de placas: teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera.
• Deriva continental: hipótesis según la cual todos los continentes estuvieron unidos.
• Relieve: conjunto de formas de la superficie terrestre.
• Orogenia: periodo geológico en el que se formaron las cordilleras.
• Orogénesis: proceso de plegamiento de la corteza terrestre.
• Placa: gran parte semirrígida de la litosfera.
• Horst: bloque levantado.
• Fractura: ruptura de la corteza terrestre.
• Campiña: espacio amplio de tierra labrantía.