Renacimiento y Reforma: Humanismo, Monarquías Autoritarias y Crisis Religiosa en la Europa Moderna

Recuperación demográfica y económica

La desaparición de las grandes epidemias y el aumento de la natalidad permitieron el incremento de la población. A finales del siglo XV, Europa contaba con unos 70 millones de habitantes. El crecimiento de la demanda fue causa de que nuevas tierras se pusiesen en cultivo y de que, además, mejorasen su rendimiento. Poco a poco comenzaron a generarse excedentes agrícolas que podían ser comercializados.

Las mejoras en la navegación facilitaron la actividad comercial en las rutas marítimas del Mediterráneo, el Báltico y el Atlántico Norte. Esta expansión del comercio incrementó la producción artesanal, el desarrollo de las manufacturas y el crecimiento de las ciudades, sobre todo de las que eran puertos marítimos o fluviales. La necesidad de capitales para financiar los viajes y la compra de mercancías provocó el crecimiento de la banca; también se crearon las letras de cambio para facilitar los intercambios y los pagos.

Ascenso de la burguesía

El poder económico de la burguesía no se basaba en la propiedad de tierras, como en el caso de la nobleza, sino en la posesión de capital que invertía en actividades que le proporcionaban beneficios. De este modo surgieron las primeras empresas capitalistas y se asentaron las bases del capitalismo comercial, en el que los intercambios comerciales se convirtieron en una importante fuente de riqueza. Algunas familias de comerciantes y banqueros acumularon enormes fortunas que les permitieron ejercer una gran influencia política.

Fortalecimiento de la monarquía

Durante el siglo XV, los reyes que durante la Edad Media habían visto disminuir su poder en favor de la nobleza feudal se impusieron a ella. Centralizaron el poder en sus manos y, de forma progresiva, fueron prescindiendo de los parlamentos para gobernar. Así se consolidó un nuevo modelo de organización del poder: la monarquía autoritaria.

Para afianzarla, los monarcas autoritarios crearon ejércitos permanentes, instauraron una burocracia y una hacienda que controlase la administración y las finanzas del reino, y crearon asimismo una diplomacia para establecer alianzas entre países. Ejemplos de monarquías autoritarias son los Reyes Católicos en Castilla, Francisco I en Francia y Enrique VIII en Inglaterra.

El humanismo: una revolución intelectual

El ser humano como centro de la creación

La mentalidad medieval situaba a Dios en el centro del mundo (teocentrismo), y la doctrina de la Iglesia daba respuesta a todas las preguntas que el ser humano podía plantearse sobre sí mismo y sobre el mundo que lo rodeaba. Sin embargo, los humanistas redescubrieron la cultura y el arte de los antiguos griegos y romanos, que habían permanecido perdidos e ignorados durante siglos, y admiraron de nuevo los tratados políticos, filosóficos y científicos de los autores de la Antigüedad. Para poder leerlos, aprendieron latín y griego y tradujeron muchas obras clásicas a sus lenguas vernáculas.

Fue el redescubrimiento del mundo clásico lo que revolucionó el pensamiento medieval, porque situaba de nuevo al ser humano en el centro de la naturaleza (antropocentrismo). Esta fue la idea central del humanismo, que además presentaba al ser humano como un ser libre y con capacidad de razonar.

Los humanistas y las academias

Los humanistas cultivaron diferentes centros de interés. El italiano Petrarca es considerado el primer gran humanista, y Erasmo de Rotterdam el más prestigioso y universal. Pico della Mirandola aspiraba a una síntesis de la cultura clásica, judía y cristiana, mientras que Baltasar Castiglione definió el modelo perfecto de humanista.

La organización política interesó a Tomás Moro, que imaginó una sociedad ideal sin desigualdades sociales, y a Maquiavelo, que propuso un modelo de príncipe en el que la razón de Estado justificaba sus actos. Entre los científicos destacaron Vesalio, que practicó la anatomía para conocer el funcionamiento del cuerpo humano, y Copérnico, que propuso la teoría heliocéntrica (la Tierra gira alrededor del Sol); ambos abrieron el camino a la revolución científica del siglo XVII.

Para unir esfuerzos intelectuales, los humanistas crearon academias dedicadas a la traducción de manuscritos y al intercambio de conocimientos, teorías y opiniones.

Ideas propuestas por los humanistas

• El hombre nuevo: propusieron una nueva versión del ser humano, el más perfecto de los creados por Dios, y lo consideraron el centro del mundo y de sus intereses.
• Libertad y razón: estaban convencidos de que Dios había creado al ser humano libre, responsable de sus actos y dotado de razón. Defendían que el hombre debía buscar la verdad y comprender el mundo que lo rodeaba a través de la reflexión personal y la investigación científica.
• Interés científico: para ampliar sus conocimientos utilizaron un método basado en la observación y la experimentación. El redescubrimiento de los clásicos despertó en parte el interés científico y el espíritu crítico.
• Redescubrimiento de la Antigüedad: las enseñanzas de los autores clásicos, sobre todo de Platón y Aristóteles, se consideraron un modelo de conducta intelectual, social y política.
• Progreso humano: el pensamiento humanista era optimista. Los intelectuales creían profundamente en Dios y en la fe cristiana, que no solo eran compatibles con el uso de la razón, sino que además podían ayudar al progreso humano y a la construcción de un mundo mejor.
• Educación: confiaban en la enseñanza como medio para favorecer el progreso humano. La pedagogía debía basarse en el diálogo y el razonamiento, tal como enseñaba Sócrates.

Erasmo de Rotterdam (1466-1536)

Nació en Rotterdam y en 1492 se ordenó sacerdote. Desencantado por las malas prácticas y los errores de las autoridades eclesiásticas, pidió una dispensa papal para vivir como laico y dedicarse a investigar manuscritos antiguos. En sus numerosos libros se opuso al pensamiento medieval, al que consideraba lleno de ignorancia y superstición, y defendió la libertad de leer, reflexionar e investigar para conocer la verdad.

Propuso, además, la compatibilidad del cristianismo con la cultura clásica y abogó por una reforma moral de la Iglesia. Pensaba que la auténtica actitud religiosa se hallaba en el interior del alma y no en las pomposas ceremonias religiosas. Su actitud crítica con la Iglesia le valió ser acusado de luterano, aunque siempre se mantuvo fiel a sus ideales cristianos. Por todo ello no fue bien visto ni por unos ni por otros: sus obras fueron prohibidas por la Iglesia católica y denunciadas por muchos protestantes. Sin embargo, la influencia de su pensamiento se extendió por toda Europa; viajó en numerosas ocasiones, enseñó en múltiples universidades europeas y mantuvo correspondencia con la mayoría de los humanistas de su época.

La imprenta de Gutenberg (siglo XV)

La imprenta de Gutenberg fue un invento que combinaba la tipografía con el uso de una prensa, papel y tinta. Este nuevo método permitió elaborar muchos más ejemplares de un libro en menos tiempo y a un coste menor; además, se eliminaron muchos de los errores que solían cometer los copistas. El primer libro completo impreso con la nueva técnica tipográfica fue la Biblia en dos tomos, que Gutenberg imprimió en Maguncia en 1455.

La crisis espiritual de la Iglesia

Hacia el final de la Edad Media existía un malestar generalizado en amplios sectores de la sociedad por el rumbo que había tomado la Iglesia. Entre los motivos de este descontento destacan:

• El lujo exagerado que rodeaba a la alta jerarquía eclesiástica.
• La escasa cultura y la relajación de las costumbres del clero, que no daba un buen ejemplo de comportamiento, teniendo en cuenta que administraba los sacramentos e interpretaba la Biblia.
• La compraventa de cargos eclesiásticos, no por vocación religiosa, sino para obtener beneficios económicos.
• La venta de bulas e indulgencias, que enriquecía a la Iglesia con la excusa de otorgar el perdón de los pecados y facilitar el acceso al paraíso.

La crítica de Lutero (1517)

Martín Lutero publicó en Alemania una lista de 95 tesis contra la doctrina católica y la jerarquía eclesiástica. En ellas condenaba el enriquecimiento de la Iglesia, negaba el valor de las indulgencias y defendía una nueva religiosidad fundamentada en tres principios básicos:

• Salvación por la fe: creer que solo la fe en Dios permite la salvación eterna, sin importar las obras que se realicen.
• Autoridad de la Biblia: debía ser leída e interpretada directamente por los creyentes, sin necesidad de sacerdotes.
• Sacerdocio universal: todos los bautizados son sus propios sacerdotes. Existen pastores que pueden contraer matrimonio y trabajar para obtener sus propios ingresos.

Además, la doctrina luterana negaba la soberanía del papa, eliminaba las órdenes religiosas y el culto a las imágenes, y reducía el número de sacramentos a dos: bautismo y comunión.

Principales iglesias protestantes

• Iglesia luterana: las ideas de Lutero fueron apoyadas por los príncipes y nobles alemanes, deseosos de reforzar su autoridad frente al emperador Carlos V y al papa. Se difundió rápidamente por Alemania, Suecia, Dinamarca y Noruega.
• Iglesia calvinista: se inició en Suiza con Juan Calvino y se difundió por Francia e Inglaterra; en Escocia, John Knox fundó la Iglesia presbiteriana. Se basa en la predestinación, que sostiene que solo algunas personas están predestinadas a alcanzar la salvación, mientras que los demás serán condenados. Defiende que el trabajo dignifica al ser humano y que el éxito en los negocios es un signo de estar elegido por la gracia divina, es decir, predestinado.
• Iglesia anglicana: surgió en Inglaterra con el rey Enrique VIII, cuando el papa se negó a concederle la anulación de su matrimonio con Catalina de Aragón. En 1534, el monarca proclamó el Acta de Supremacía, mediante la cual se separaba de Roma y se proclamaba jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra. La jerarquía eclesiástica quedó sometida al Estado, pero se mantuvieron algunos dogmas y ritos católicos.

Concilio de Trento y Contrarreforma

Para frenar la expansión del protestantismo, la Iglesia inició un proceso de renovación conocido como Contrarreforma. Con esta finalidad, el papa Paulo III convocó un concilio en la ciudad italiana de Trento (1545-1563), en el que se instó a la corrección de los errores de la Iglesia y se establecieron los dogmas y ritos de obligado cumplimiento para los católicos.

Para difundir el nuevo espíritu se inició la reforma de las órdenes religiosas que habían relajado su disciplina, y se crearon otras nuevas. Entre estas últimas destaca la Compañía de Jesús, fundada por San Ignacio de Loyola en 1540. Los jesuitas, que dependían directamente del papa, se convirtieron en el mayor instrumento de difusión de la Contrarreforma.

El Tribunal de la Inquisición

Para impedir la penetración del protestantismo en los países católicos, el papa creó en 1542 la Congregación del Santo Oficio, o Inquisición romana. Se trataba de un tribunal eclesiástico encargado de perseguir y castigar a quien se desviaba de los dogmas de la Iglesia.

La Inquisición sometía a los sospechosos de herejía a un juicio público llamado auto de fe. En esta ceremonia, los condenados debían abjurar públicamente de sus creencias; si lo hacían, podían retornar al seno de la Iglesia, y si no, eran condenados, en algunos casos, a la hoguera. También se fundó la Congregación del Índice, que elaboraba y publicaba la lista de libros contrarios a la doctrina católica, cuya lectura estaba prohibida a los creyentes.