Estructura socioeconómica de Galicia durante el Antiguo Régimen

Estructura socioeconómica de la Galicia feudal

Desde un punto de vista estructural, podemos afirmar que Galicia, al igual que el resto de territorios que conforman la Monarquía Hispánica, presenta las características básicas del sistema feudal:

• Sociedad estamental muy jerarquizada con escasas oportunidades de ascenso social.
• Desigualdad ante la ley.
• Liderazgo de sectores rentistas (nobreza y clero), que actúan como señores territoriales y jurisdiccionales sobre sus feudos, viviendo fundamentalmente del cobro de rentas a los campesinos.

Realidad demográfica y rural

Más de 4/5 de la población vive en el ámbito rural. Las "siete capitais" (incluyendo Pontevedra) actúan como centros urbanos, pero no tienen un peso demográfico relevante. La población es mayoritariamente analfabeta (las mujeres en su práctica totalidad) y se dedica a las labores del campo.

Economía de subsistencia

La economía se basa en la agricultura de subsistencia o autoconsumo, caracterizada por:

• Dieta exigua basada en harinas de trigo y centeno, vino, verduras y consumo limitado de carne.
• Uso de herramientas rudimentarias.
• Ausencia de fertilizantes e innovaciones técnicas.

Debido a esta insuficiencia productiva, muchos optaron por realizar tareas complementarias, como el fiado de lino, o decidieron emigrar a Castilla o Portugal de forma temporal o definitiva.

Transformaciones en el sector agrario

Ante la ausencia de mejoras técnicas, destaca el relevante cambio producido en la realidad demográfica gallega a partir del siglo XVII, cuando se consolidan en nuestra tierra los cultivos de dos productos americanos: el millo y la pataca. Esto permitió:

• Aumentar los niveles productivos.
• Incrementar las tierras en labor.
• Propiciar un crecimiento de la población que mitigó la crisis demográfica del siglo XVII que afectó a toda la península.

La actividad pesquera

En la Galicia costera, la exigua producción de los minifundios se vio aliviada por el trabajo en el mar. Sin embargo, esto tampoco permitió superar el nivel de subsistencia para la mayoría de los marineros debido a problemas análogos a los de la agricultura.

Las innovaciones relevantes a nivel técnico y organizativo llegaron con los emprendedores catalanes en el siglo XVIII, mediante la introducción de la arte del arrastre y las fábricas de salazón. No obstante, es preciso señalar que los gremios de mareantes, como en el caso de Pontevedra, llegaron a tener una notable relevancia económica dentro de su comunidad.