René Descartes: contexto histórico y filosófico del racionalismo

Contexto Histórico y Filosófico de René Descartes

Contexto Histórico

René Descartes (1596-1650) nace en La Haye (Francia). En pleno siglo XVII, los países con monarquías absolutas, como Francia, Holanda e Inglaterra, eran los dominantes económicos, mientras que otros, como España e Italia, perdían poder. Además, y en distintas etapas, se desarrollaron una serie de revueltas.

Desde 1606, Descartes estudió en el colegio de La Flèche, regentado por los jesuitas, hasta 1614. Dos años más tarde, se licenció en Derecho, pero Descartes estaba lleno de dudas y nada podía resolverlas, ya que ningún tipo de filosofía se adaptaba a sus ideas. Así pues, decidió dejar los estudios y dedicarse a viajar.

Años más tarde, en 1633, concluyó su tratado, pero no lo publicó por prudencia, ya que ese mismo año condenaron a Galileo en Roma. En 1641 sí que publicó otro tratado, pero con cautela, por miedo a las condenas. Fue duramente criticado desde las universidades, donde predominaba la filosofía aristotélica.

Cansado de todo esto, aceptó una invitación de la reina Cristina de Suecia y en octubre de 1649 llegó a Estocolmo, donde murió al poco tiempo, en 1650.

Contexto Filosófico

La vida de Descartes coincide con el final del Renacimiento. Desde el punto de vista filosófico, podemos decir que ya hacía algún tiempo que Dios había dejado de ser el centro de la preocupación filosófica, como ocurría en la Edad Media. El hombre y los temas relacionados con el conocimiento se convierten en el objeto principal de la filosofía.

La escolástica medieval, basada en el realismo aristotélico, entra en crisis, lo que supone la ruptura entre fe y razón. Este es el terreno en el que Descartes es considerado el fundador y principal representante de la corriente racionalista.

Esta corriente toma como referencia la ciencia moderna (Galileo, Kepler) y como modelo el método matemático. Además, como el propio nombre indica, concede a la razón —el conocimiento teórico— una importancia radical, aceptando el innatismo de los principios esenciales del conocimiento y despreciando el conocimiento sensorial como fuente fiable.

Históricamente, el Racionalismo encuentra su oposición radical en el Empirismo de Hume, corriente que sitúa la información sensorial como la fuente y el límite del conocimiento humano.