René Descartes: Fundamentos del Racionalismo y Contexto Histórico del Siglo XVII

Biografía de René Descartes: Orígenes y Formación

René Descartes nació en La Haye, Turena (Francia), en 1596. Estudió en el colegio La Flèche, una prestigiosa institución jesuita de Francia. Más tarde, ingresó en la Universidad de Poitiers, donde cursó estudios de Derecho y Medicina. Además de su faceta como filósofo, es ampliamente considerado un eminente matemático.

Tiempo después, se trasladó a Holanda, atraído por la libertad de pensamiento que imperaba en aquel país y que no encontraba en su tierra natal. La reina de Suecia le invitó a Estocolmo para desempeñarse como su filósofo personal y a sueldo. Una vez allí, esta le llamaba tarde en la noche para sus dudas y consultas. Como consecuencia de este exigente horario, Descartes contrajo una pulmonía y murió en 1650, a los 53 años de edad.

El Contexto Histórico y Cultural: El Barroco

Si desde el punto de vista histórico el tiempo de Descartes se sitúa en el siglo XVII, desde la perspectiva cultural su época es el Barroco. Este periodo se caracteriza por ser esencialmente pesimista. A este sentimiento contribuye, en gran medida, la confrontación religiosa entre católicos y protestantes, conflicto en el cual el propio Descartes participó.

Otro rasgo cultural determinante de esta era fue la invención y el desarrollo de la imprenta. Este avance permitió, entre otras cosas, que la cultura trascendiera los círculos eclesiásticos tradicionales (monasterios, catedrales, etc.), volviéndose accesible para personas ajenas a la religión. De ahí también que el latín comenzara a perder su exclusividad como lengua culta, dando paso a la publicación de numerosos libros en las lenguas nacionales.

Contexto Filosófico: El Nacimiento de la Modernidad

En cuanto al contexto filosófico, cabe destacar que la vida de Descartes coincide con el final del Renacimiento. Desde el punto de vista del pensamiento, podemos afirmar que ya hacía algún tiempo que Dios había dejado de ser el centro absoluto de la filosofía, como ocurría en la Edad Media. El hombre se convierte en el objeto principal de la reflexión y, especialmente, cobran relevancia los temas relacionados con el conocimiento.

La Crisis del Realismo y el Surgimiento del Racionalismo

La filosofía basada en el realismo de Aristóteles entró en crisis, principalmente debido al nominalismo de Ockham, que supuso la ruptura definitiva entre la fe y la razón. Este es el terreno en el que Descartes es considerado el fundador y principal representante de la corriente racionalista.

Esta corriente toma como referencia la ciencia moderna (Galileo, Bacon, Kepler) y adopta como modelo el método matemático. Además, como el propio nombre indica, los racionalistas conceden una primacía absoluta a la razón para alcanzar el conocimiento teórico, despreciando el conocimiento de los sentidos por considerarlo una fuente poco fiable.

Representantes y Oposición: Racionalismo frente a Empirismo

Leibniz, Spinoza y, por supuesto, el propio Descartes, son los principales exponentes del Racionalismo. Esta doctrina encuentra su oposición directa en el Empirismo de autores como Locke y Hume. Ellos, y especialmente David Hume, representan la oposición radical a la filosofía cartesiana, fundamentando una corriente que:

• Rechaza la existencia de ideas innatas.
• Sitúa en la información sensorial la fuente y el límite infranqueable del conocimiento humano.