El reparto de África y Asia: la expansión de los imperios coloniales

El reparto de África

Hasta mediados del siglo XIX, África era desconocida para los europeos. Allí vivían muchos pueblos sin fronteras definidas. A partir de 1870, las potencias europeas establecieron colonias en la costa africana, aunque sin planes claros de conquista. Desde 1885, se inició la ocupación del interior.

En el norte de África, Francia tenía la costa de Argelia, y terminó la conquista con Napoleón en el poder. En el valle del Nilo, los británicos intentaron tomar Sudán, pero fueron rechazados por las tropas de al-Mahdi.

En África occidental, franceses, británicos, portugueses, españoles y alemanes colonizaron la costa. Francia pretendió una colonia continua hasta Obok desde Bamako. Reino Unido le disputó la zona del Níger y, en la Conferencia de Berlín, se acordó la libre navegación.

En el Congo confluyeron los intereses de Portugal, Francia, Bélgica y Alemania. Una expedición de la Asociación Internacional del Congo accedió a la cuenca del río Congo. En la Conferencia de Berlín, se creó el Estado Libre del Congo y se aceptó la libre navegación y comercio por el río.

Reino Unido mantuvo, en el África austral, las colonias de El Cabo. Los bóers crearon las repúblicas de Transvaal y Orange, pero los británicos ocuparon territorios del norte. En África oriental, el Reino Unido controlaba Uganda, la actual Kenia, Somalia y Zanzíbar.

El colonialismo en Asia

Las potencias industrializadas tuvieron una importante presencia en el continente asiático. En la India, la Compañía Británica de las Indias Orientales había establecido, durante el siglo XVIII, sucursales en varias ciudades. En 1858, Londres asumió la administración directa de algunas zonas bajo la autoridad de un virrey.

El Imperio Persa se dividió en dos esferas de influencia: el norte en manos de Rusia, y el sur controlado por Reino Unido. El Imperio Chino despertaba interés comercial. Los británicos obtuvieron concesiones en 1842, tras la Guerra del Opio.

En Extremo Oriente, Rusia alcanzó el océano Pacífico, donde fundó Vladivostok, y quería influir en la región china de Manchuria. Reino Unido, con el deseo de unir su industria india con China, se hizo con el control de Malaca y, en el norte de Borneo, los Países Bajos se extendieron por el resto de Insulindia.

Desde Napoleón III, Francia mantenía presencia en la península Indochina. En el sudeste asiático, ocupó muchos países. El Tratado de Bangkok fijó sus respectivos territorios.

Los grandes imperios

El Imperio Británico

Fue el imperio más extenso del planeta, y contó con un máximo de 450 millones de habitantes. Aprovechando su dominio de los mares y su tradición colonial, se fundamentó en razones económicas. La principal colonia británica fue la India. Los británicos controlaron este territorio mediante la administración directa, mediante acuerdos o protectorados. Se fundaron universidades y se produjeron revueltas. Para asegurar su presencia en la India, los británicos establecieron colonias en el mar Mediterráneo, mar Rojo y océano Índico. También se dirigió a la formación de dominios como Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Francia

La política agitó y frenó su expansión colonial. El prestigio de Francia fue debilitado tras su derrota de 1871 y tras la pérdida del canal de Suez. Para superar esto, Jules Ferry impulsó la colonización a principios de la década de 1880. Buscaba la formación de una comunidad cultural y política. Francia creó un extenso imperio en África del norte y central. Además, estableció un protectorado en Madagascar, en la ruta del Índico.