El reparto colonial de Asia y sus consecuencias, con las causas de la Primera Guerra Mundial

El Reparto de Asia: Auge del Colonialismo

La ocupación de Asia se llevó a cabo tanto por las potencias europeas occidentales como por otros países con deseos de expandirse. Los británicos, desde la India, su principal colonia, se anexionaron Birmania y se enfrentaron a Rusia por el control de Afganistán. Más tarde, desde el puerto de Singapur, ocuparon Malasia, mientras que Francia se centró en Indochina. En China, todas las potencias colonialistas querían estar presentes en un mercado tan importante, y lo hicieron a través de las llamadas Guerras del Opio.

Imperio Británico: Control de Rutas Marítimas

Gran Bretaña poseía el mayor imperio colonial del mundo, desde la India hasta África. Su objetivo era el control de las rutas comerciales marítimas. La principal colonia de explotación de Gran Bretaña fue la India.

Imperio Francés y Otros Imperios Coloniales

El segundo imperio en importancia era el de Francia, que se instaló en diversas partes, pero especialmente en África. También poseían importantes territorios Alemania e Italia.

Estados Unidos y Japón: Expansión Extraeuropea

Estados Unidos y Japón iniciaron una expansión colonial, siendo las únicas potencias extraeuropeas en hacerlo. Estados Unidos la llevó a cabo en dos direcciones: hacia el Pacífico y hacia el Caribe. Japón, apoyado por Gran Bretaña, intervino para detener el alcance ruso.

Consecuencias de la Colonización en Asia

Las potencias colonizadoras introdujeron algunos de sus avances en los territorios coloniales, construyendo puertos, etc. Pusieron nuevas tierras de cultivo y crearon industrias en beneficio propio. La introducción de medidas higiénicas y la construcción de hospitales redujeron las epidemias. Como consecuencia, la mortalidad descendió y la población aumentó, aunque se produjo una situación de subalimentación crónica. Los europeos construyeron escuelas, lo que implicó un importante descenso del analfabetismo. Los misioneros socorrían y ayudaban a los indígenas, pero a cambio les intentaban imponer el cristianismo.

Transformaciones Económicas

Muchas tierras pasaron a manos de colonizadores y se abandonaron determinados cultivos tradicionales que aseguraban la subsistencia de las familias indígenas. Se potenciaron grandes plantaciones de productos que favorecían a la metrópoli: cacao, café, algodón, etc. Se impuso una economía monetaria y de mercado, y la artesanía se fue arruinando debido a la competencia industrial.

Cambios Sociales y Culturales

La estructura social cambió como resultado de la imposición de nuevos modelos coloniales. Las sociedades coloniales eran el reflejo de una profunda segregación. El impacto de la cultura occidental les hizo perder la identidad a las culturas indígenas. Los colonizadores contaban con fuerza y medios para imponerse, un fenómeno de aculturación.

Causas de la Primera Guerra Mundial: Colonialismo y Nacionalismo

La rivalidad entre las potencias coloniales y los conflictos entre imperios rivales, así como las tensiones políticas, estuvieron a punto de desembocar en una guerra que se pudo evitar. La exaltación nacionalista enfrentaba a Alemania y Francia desde la derrota francesa en la guerra franco-prusiana, que significó pérdidas de territorio para Francia.

Conflicto de los Balcanes

Esta zona de Europa era un foco de tensión. Diversos pueblos sometidos al Imperio Turco fueron protagonistas de guerras y consiguieron independizarse: Grecia, Serbia, Rumanía, etc. Austria era un enorme imperio formado por una minoría germánica dominante y múltiples nacionalidades sometidas. El malestar entre las grandes potencias originó una carrera de armamentos. Asimismo, todas las potencias se lanzaron a un complejo sistema de alianzas militares para prepararse para un posible enfrentamiento. Alemania, Austria-Hungría e Italia asignaron la Triple Alianza. Las tres potencias acabaron asignando el Triple Acuerdo. Francia declaró la guerra a Serbia.