Reproducción en animales: mecanismos asexuales y sexuales, gametos y regeneración

Reproducción asexual

(Asexual) Los nuevos individuos se forman a partir de células somáticas del progenitor; estas células son las formadoras de tejidos y órganos. Son diploides (2n) y poseen un ADN idéntico al del organismo progenitor (resultado de la mezcla previa de mitad paterna y mitad materna en la formación del individuo). Expresan parte de sus genes, lo que se denomina diferenciación celular.

Se diferencian de los gametos en que éstos son haploides: los gametos han pasado por meiosis y son genéticamente distintos entre sí por recombinación, mientras que las células somáticas no participan en ese proceso. Algunas células somáticas, una vez diferenciadas, pueden desdiferenciarse y comportarse “como un cigoto”, dando lugar a un individuo completo.

Procesos asexuales y ejemplos

• Regeneración: A partir de una o varias células del cuerpo (somáticas) de un individuo se forman órganos o estructuras (por ejemplo, rabo de lagartija, patas en algunos anfibios, aleta caudal en algunos peces). Este proceso no siempre da lugar a un individuo completo; cuando sólo restaura estructuras u órganos se denomina regeneración. En mamíferos y aves este poder de regeneración es muy limitado: se regeneran daños superficiales, se forman cicatrices y se sueldan huesos, pero normalmente no se regeneran tejidos especializados ni órganos completos.
• Gemación: Evaginación o formación de una yema en el cuerpo del progenitor. La yema puede separarse y formar un individuo adulto independiente (por ejemplo, hidra) o permanecer unida formando colonias (por ejemplo, corales).
• Escisión: División del organismo progenitor en dos o más porciones; puede ser longitudinal o transversal. Un caso especial es la estrobilación, una escisión transversal múltiple.
• Poliembrionía: En humanos se manifiesta como gemelos univitelinos o monocigóticos, originados por la división de un mismo cigoto o embrión en fases tempranas.

Reproducción sexual

(Sexual) Presente en la mayoría de los grupos de animales. Se basa en el concepto de gameto, fecundación, gónadas y períodos de desarrollo: el período embrionario (desarrollo del embrión, que termina con el nacimiento) y el período postembrionario (que finaliza al adquirir la capacidad reproductora).

Gametos

Tipos morfológicos de gametos:

• Isogamia: Gametos morfológicamente iguales (presentes en algunos protistas).
• Anisogamia: Gametos de formas similares pero de distinto tamaño.
• Oogamia: Tipo especial de anisogamia. Un gameto (normalmente el masculino) es pequeño y móvil, con una cabeza que contiene el núcleo y el acrosoma, un cuello con muchas mitocondrias y un flagelo; el otro gameto (normalmente el femenino) es inmóvil y grande.

Estructura y cubiertas del óvulo

El óvulo, además del núcleo y de la membrana citoplásmica o plasmática, presenta una serie de capas protectoras que desempeñan distintas funciones:

• Membrana vitelina: Situada por fuera de la membrana citoplásmica; está formada fundamentalmente por glucoproteínas e interviene en la unión específica de las células sexuales, es decir, en el reconocimiento entre gametos durante la fecundación. En mamíferos esta capa es muy gruesa y se denomina zona pelúcida.

Notas adicionales

Es importante distinguir el papel de las células somáticas frente a las germinales: las somáticas son responsables de formar tejidos y órganos y conservan el genoma diploide del organismo; las germinales sufren meiosis para generar gametos haploides que, mediante la fecundación, restauran la dotación diploide en el nuevo individuo.

Resumen

• La reproducción asexual incluye procesos como la gemación, la escisión, la poliembrionía y la regeneración; puede originar individuos completos o sólo restaurar estructuras.
• La reproducción sexual se basa en la formación y unión de gametos, con variedades morfológicas como isogamia, anisogamia y oogamia.
• Las cubiertas del óvulo, como la membrana vitelina o la zona pelúcida en mamíferos, son esenciales para el reconocimiento y la fecundación específica entre gametos.