Rerum Novarum (1891): resumen de la doctrina social de la Iglesia y la cuestión obrera

La Encíclica Rerum Novarum: La Respuesta de la Iglesia ante la Cuestión Social

El año 1891, el papa León XIII publicó la encíclica Rerum Novarum, uno de los documentos pontificios más importantes en la historia de la Iglesia. Puede decirse que marca un antes y un después. Este documento representa la toma de postura de la Iglesia ante la grave y acuciante cuestión social, provocada por la Revolución Industrial y la introducción del sistema capitalista liberal, que había dejado en una situación de desamparo a amplios sectores de la sociedad, tanto obreros en las ciudades como proletarios o pequeños propietarios del campo.

Contexto Histórico: La Reacción de Otras Opciones Políticas

Desde otras opciones políticas, como el socialismo y el anarquismo, la reacción fue relativamente rápida, tratando de mejorar y de dar respuestas, profundamente revolucionarias, a esos amplios sectores de la sociedad marginados y explotados por una clase social burguesa, en cuyos planteamientos no había otro interés que el enriquecimiento.

La Iglesia católica fue a remolque de los acontecimientos, respondiendo cuando ya estaban muy extendidos los partidos políticos y sindicatos socialistas y anarquistas, tanto en Europa como en España.

Factores Desencadenantes del Problema Social

En la introducción de la obra, León XIII señala los factores que, a su juicio, han provocado el problema social:

• Los adelantos de la industria.
• El cambio de relaciones entre patronos y obreros.
• La acumulación de riquezas en manos de unos pocos.
• La pobreza de la inmensa mayoría.

La Propuesta de León XIII: Armonía y Colaboración

En la primera parte, la encíclica critica al socialismo como alternativa al problema social, justificando la propiedad individual. Su alternativa es la necesaria contribución de tres actores clave para el encauzamiento y superación del problema social:

1. La Iglesia.
2. El Estado.
3. Los propios interesados (obreros y patronos).

El Rol Reivindicado de la Iglesia

Reclama y reivindica la legitimidad de la intervención de la Iglesia. Frente a las utopías socialistas, León XIII plantea como fin último armonizar las clases sociales. La Iglesia convoca a las dos partes, patronos y obreros, al cumplimiento de sus respectivos deberes:

Deberes de los Obreros

Los obreros deben:

• Cumplir el contrato de trabajo.
• No ser violentos ni revolucionarios en la defensa de sus derechos (condena implícita de huelgas y agitaciones políticas).
• Respetar a los patronos.
• No dañar al capital.

Deberes de los Ricos y Patronos

Por su parte, los ricos y patronos deben (el Papa les recuerda en tono duro y concreto):

• No considerar a los obreros como esclavos.
• Reconocer la dignidad del trabajo.
• Cuidar de las necesidades espirituales y morales de sus obreros.
• Limitar la jornada y demás condiciones de trabajo según el sexo, edad y fuerzas de los trabajadores.
• Dar un salario justo.

La Intervención Legítima del Estado

Del mismo modo, la encíclica defiende la intervención del Estado para llevar a cabo una acción que alivie grandemente la situación de los trabajadores.

La Contribución de las Partes Interesadas y el Asociacionismo Cristiano

Finalmente, el Papa aborda la contribución de las partes directamente interesadas. Se refiere elogiosamente a las distintas instituciones existentes:

• Sociedades de socorro mutuo.
• Instituciones de previsión y seguros.
• Patronatos.

Ante el constante crecimiento de las asociaciones obreras de resistencia y de la influencia socialista, plantea como alternativa la necesidad de crear asociaciones de obreros cristianos.