Responsabilidad hereditaria por aceptación pura y simple y liquidación de la herencia beneficiada en el Derecho civil español

20º. Alcance y extensión de la responsabilidad hereditaria derivada de la aceptación pura y simple de la herencia.

El alcance y la extensión de la responsabilidad hereditaria derivada de la aceptación pura y simple de la herencia se ajustan a lo establecido en el art. 1003 CC. Según este precepto, «por la aceptación pura y simple, o sin beneficio de inventario, quedará el heredero responsable de todas las cargas de la herencia, no sólo con los bienes de ésta, sino también con los suyos propios». La responsabilidad es, pues, ilimitada (ultra vires hereditatis), significando dicho carácter que, si el activo hereditario no fuese suficiente para cubrir el pasivo, éste podrá ser satisfecho con cargo a los bienes propios y particulares del heredero aceptante.

Esta responsabilidad ilimitada abarca tanto las deudas hereditarias (las que dejase sin satisfacer el difunto, recayendo en el heredero por su condición de sucesor a título universal, que lo sitúa en la posición del causante respecto a sus relaciones jurídicas transmisibles) como las cargas hereditarias (obligaciones nacidas con posterioridad al fallecimiento del causante y originadas por dicha muerte o por la apertura de la sucesión) y los legados. En el caso de las dos primeras, la responsabilidad ilimitada se aplica incluso aunque el heredero sea legitimario; sin embargo, en el caso de los legados (aun siendo cargas hereditarias), sólo se aplica cuando el heredero no es legitimario (de serlo, su responsabilidad respecto a los legados será intra vires hereditatis, quedando obligado a su pago sólo hasta donde alcancen los bienes hereditarios que no le correspondan por la legítima).

Finalmente, cabe destacar que esta responsabilidad ilimitada propia de la aceptación pura y simple da lugar a la confusión de los patrimonios del causante y del heredero en cuestión. Los límites de dicha confusión no están del todo claros, sosteniendo parte de la doctrina que los acreedores hereditarios deben escapar de sus efectos para no verse injustamente perjudicados frente a otros acreedores.

21º. ¿Qué significa calificar la responsabilidad hereditaria derivada de la aceptación beneficiaria no sólo como intra vires hereditatis, sino también cum viribus hereditatis?

Calificar la responsabilidad hereditaria derivada de la aceptación beneficiaria no sólo como intra vires hereditatis, sino también cum viribus hereditatis significa que el límite de la responsabilidad del aceptante beneficiario no sólo implica que éste únicamente esté obligado a pagar las deudas, cargas y legados de la herencia hasta donde alcancen los bienes de la misma, sin que exista confusión entre su patrimonio y el del causante (responsabilidad intra vires hereditatis), sino que dicho pago únicamente ha de hacerse con bienes de la herencia y no con sus bienes propios (sin que puedan éstos resultar afectados), puesto que todos los preceptos en juego se refieren a los bienes de la herencia en sí y no al valor de los mismos.

22º. Procedimiento para liquidar la herencia beneficiada. ¿Qué diferencia existe con la liquidación de la herencia aceptada pura y simplemente?

Procedimiento: para la liquidación del caudal relicto mediante el pago de las deudas hereditarias, los legados dispuestos por el causante y los gastos generados por las tareas de administración y la defensa de los derechos hereditarios (de cargo de la herencia salvo condena personal al administrador de la misma), el CC especifica el siguiente orden:

1. Pago a los acreedores del causante. De ser varios, deberán ir siendo pagados según se vayan presentando (aunque si consta que alguno de los créditos es preferente, se hará previa caución a favor del acreedor de mejor derecho), salvo que exista juicio pendiente sobre la preferencia de los créditos, en cuyo caso habrá que esperar a la sentencia firme y estar a lo que en ésta se fije (art. 1028 CC).
   • 1.1. La preferencia sobre los legatarios se deduce de los arts. 1025 (éstos no podrán demandar el pago de sus legados durante la formación de inventario) y 1027 (no es bastante con determinar si el caudal relicto basta para pagar las deudas del causante, el administrador de la herencia deberá pagar a todos los acreedores de éste antes de pagar los legados) CC.
   • 1.2. La preferencia sobre los acreedores personales de los herederos se deduce del art. 1034 (no podrán mezclarse en las operaciones hasta que no sean pagados los acreedores de la herencia y los legatarios) CC.
2. Pago a los legatarios (ya tratada su preferencia sobre los acreedores personales de los herederos). Si, una vez pagados los legatarios, aparecen acreedores hereditarios que no hubiesen cobrado en su momento, éstos deberán intentar la excusión de los bienes hereditarios y, de no quedar bienes suficientes para saldar sus créditos en la herencia, podrán luego dirigirse contra los legatarios que ya hubiesen recibido sus legados.
3. Pago a los acreedores personales de los herederos: en sentido estricto, tiene lugar concluida la liquidación de la herencia beneficiada, una vez que los herederos quedan en pleno goce del remanente de la misma y se produce la confusión de éste con el patrimonio personal de tales herederos.

Diferencias:

1. En la aceptación pura y simple, la confusión del patrimonio del causante con el del heredero aceptante provoca que no tenga sentido hablar de liquidación como tal; en la aceptación a beneficio de inventario, como se ha visto, sí.
2. En la aceptación pura y simple, el orden de los pagos (acreedores hereditarios, legatarios y acreedores personales de los herederos) parte de la tesis de la separación del patrimonio y depende de la extensión de preceptos relativos a la liquidación de la herencia beneficiada; en la aceptación a beneficio de inventario, este orden (siendo el mismo) está expresamente recogido en el régimen ya explicado.
3. En la aceptación pura y simple no hay administración de la herencia como instrumento liquidatorio; en la aceptación a beneficio de inventario, como establece el art. 1026 CC, sí (desde la solicitud del beneficio hasta la conclusión de las operaciones de liquidación, para garantizar la conservación y custodia de los bienes relictos, teniendo tal administración carácter instrumental y ostentando el administrador la representación de la herencia).