Respuestas de las Plantas a Estímulos: Tropismos, Nastias y Luz

Diversidad de Respuestas en Plantas

Ante un mismo estímulo, las plantas pueden responder de diversas maneras. En una misma planta, por ejemplo, se puede modificar el patrón de crecimiento de un órgano, de modo que se acerque a un estímulo (respuesta positiva o +), mientras que, al mismo tiempo, otro órgano crece en dirección contraria a la del estímulo (respuesta negativa o -). Esto ocurre, por ejemplo, ante los estímulos lumínicos.

Del mismo modo, distintas especies pueden desarrollar respuestas diferentes a un mismo estímulo. Por ejemplo, la luz del sol hace que se abran las flores de la Portulaca, mientras que la reina de la noche (Cestrum nocturnum) solo se abrirá por la noche, cuando esta desaparezca. El frío hace florecer algunas plantas, mientras que en otras las temperaturas bajas impiden la floración. Por ejemplo, el Cyclamen (o violeta de los Alpes) florece cuando las temperaturas son bajas, mientras que la Gerbera florece cuando las temperaturas aumentan, en primavera y verano.

Variedad de Estímulos

En ocasiones, lo que en apariencia es un estímulo único contiene una variedad de estímulos diferentes. La energía lumínica es una forma de energía electromagnética que se manifiesta como ondas de distinta frecuencia que abarcan un espectro amplio: el espectro electromagnético.

Tipos de Respuestas en Plantas

• Tropismos: Son movimientos de curvatura de una parte de la planta en respuesta a la dirección de un estímulo, ya sea a favor (tropismo positivo) o en contra (tropismo negativo).
• Nastias: Son movimientos de partes de la planta que se realizan de un modo predeterminado, siempre igual, sin importar la dirección desde la que se recibe el estímulo.

Estímulos Lumínicos y sus Efectos

Las plantas que crecen en ambientes poco iluminados suelen presentar tallos y hojas que tienden a curvarse hacia el lugar de donde proviene un estímulo lumínico. Esta respuesta se llama fototropismo positivo. El fototropismo negativo (crecimiento en contra de la luz) es poco común; se presenta, por ejemplo, en las raíces de algunas pocas plantas.

El heliotropismo es un tipo especial de fototropismo. En este caso, las hojas y/o las flores rastrean la dirección en la que les llegan los rayos del sol y se van moviendo en el mismo sentido, con lo que reciben siempre el máximo de luminosidad.

• Diaheliotropismo: Cuando el movimiento de las hojas y las flores se produce de modo que los rayos solares caigan sobre ellas en forma perpendicular, se llama diaheliotropismo, una respuesta que optimiza la captación de la luz solar.
• Paraheliotropismo: En otras plantas, el movimiento que se observa permite ubicar las hojas en forma paralela a los rayos solares y se llama paraheliotropismo. Este mecanismo puede servir para evitar el sobrecalentamiento o la pérdida excesiva de agua.