La Revolución Francesa: causas sociales, crisis del Estado e ideas ilustradas

La Revolución Francesa constituye en Europa el primer eslabón de una cadena revolucionaria que transformaría, durante el siglo XIX, sus bases sociales y políticas, derrumbando el Antiguo Régimen e inaugurando el sistema Liberal.

La Revolución Francesa es el proceso de profundos cambios que se produjeron en Francia entre 1789 y 1799. Tuvo como resultado una transformación radical del sistema político y social: a nivel político, se pasó del sistema absolutista al sistema liberal, con separación de poderes; a nivel social, se transitó de la sociedad estamental a una sociedad basada en la igualdad ante la ley.

Aunque aparentemente fracasó con la instauración de un sistema imperial y con la posterior derrota de la Francia napoleónica, estas nuevas ideas acabaron imponiéndose durante la primera mitad del siglo XIX con nuevas revoluciones. Durante la Revolución Francesa también se vislumbraron ideas que, con el tiempo, evolucionarían hacia ideologías como el feminismo y el comunismo.

¿Por qué estalló la Revolución Francesa?

Diversas causas convergieron para su estallido:

Causas Sociales

La sociedad seguía un esquema estamental, basado en el privilegio de unos pocos y la desigualdad ante la ley:

• Nobleza y Clero: Representaban aproximadamente el 10% de la población y gozaban de la totalidad de los privilegios.
• El Tercer Estado: Constituía el 90% restante, compuesto por la burguesía, las clases populares urbanas y los campesinos. Sobre ellos recaían los impuestos y las cargas que sostenían el país, sin gozar de privilegio alguno. Los cambios económicos habían otorgado a la burguesía un considerable poder económico, que no se veía reflejado en el ámbito político, lo que la convertiría en la gran protagonista del movimiento revolucionario.

Crisis del Estado

Francia era una monarquía absoluta, encarnada en la figura de Luis XVI, un rey por derecho divino en un estado fuertemente centralizado. En 1789, esta forma de gobierno quedaba desfasada frente a las ideas transformadoras de la Ilustración. Se demandaban reformas urgentes, pero Luis XVI no parecía ser la persona adecuada para implementarlas.

Crisis Económica y Financiera (1776-1788)

La monarquía de Luis XVI sufrió una grave crisis financiera y estaba al borde de la bancarrota. Las causas de esta situación fueron:

• La enorme inversión de Francia para apoyar la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
• Una crisis de subsistencia: La producción agrícola se redujo drásticamente y los precios de los alimentos se dispararon. Los campesinos padecían hambre y las ciudades sufrían desabastecimiento.
• El ministro de finanzas, Necker, comprendió que la única solución pasaba por que los estamentos privilegiados también pagaran impuestos. Para desbloquear la situación, se decidió convocar a los Estados Generales, la única institución legitimada para aprobar nuevas cargas fiscales.

Ideas Revolucionarias: La Ilustración

En la sociedad francesa triunfaban las ideas proclamadas por los intelectuales de la época, circulando con facilidad por la Francia de Luis XVI. En esta crítica, eran fundamentales las teorías de Montesquieu y Rousseau, que defendían el principio de la separación de poderes y el de la soberanía nacional, junto con la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley.

Las ideas de libertad e igualdad habían penetrado profundamente en el estado llano y, sobre todo, en la burguesía rica e ilustrada, que se sentía injustamente desplazada por el viejo orden. Todo estaba preparado para el asalto revolucionario. Además, se contaba con un ejemplo práctico: el de las colonias británicas de Norteamérica, que habían logrado su independencia unos años antes (1775-1783).