Revolución Industrial y Cambios Políticos en Europa y América: Siglos XVIII y XIX

La Revolución Industrial y sus Repercusiones

En la segunda mitad del siglo XVIII se inició en Gran Bretaña la Revolución Industrial, que transformó profundamente las relaciones económicas y sociales vigentes en Europa occidental. Se desarrolló en dos fases:

Primera Fase de la Revolución Industrial (Último tercio del siglo XVIII - Primeras décadas del siglo XIX)

• Se produjeron los primeros cambios en las formas de producción con la utilización de nuevas fuentes de energía.
• El desarrollo de los transportes mejoró la distribución de materias primas y productos manufacturados.
• En las primeras décadas del siglo XIX, se difundió a otros países como Alemania, Francia y Bélgica.

Segunda Fase de la Revolución Industrial (A partir de 1870)

• La Revolución Industrial se extendió por otros países europeos, Estados Unidos y Japón.
• Se utilizaron nuevas formas de financiación empresarial.
• Se desarrollaron numerosos inventos.
• Se aplicaron modernas fuentes de energía como la electricidad.

La Revolución Industrial también tuvo importantes repercusiones sociales; las clases sociales sustituyeron a los estamentos. Entre ellas sobresalieron los burgueses y los proletarios.

Transformaciones de la Primera Revolución Industrial

La Primera Revolución Industrial consistió en un conjunto de profundos cambios que convirtieron una economía exclusivamente agrícola y comercial en una economía industrializada. Este proceso se inició en Gran Bretaña hacia 1760.

• Evolución agrícola: Aumentó la aplicación de nuevas técnicas de producción, como el uso de fertilizantes.
• Crecimiento de la población: Se produjo a partir de 1740 debido a las mejoras en la alimentación e higiene.
• Expansión comercial y de los transportes: El comercio exterior británico obtuvo grandes beneficios gracias a los intercambios con las colonias y también por el crecimiento de ciudades como Londres. El transporte se mejoró gracias a las carreteras y canales.

Las Primeras Industrias y la Revolución del Vapor

• Industria textil: Las innovaciones técnicas fueron constantes y permitieron la mecanización del hilado y del tejido.
• Industria siderúrgica: Se transformó gracias a la utilización de una nueva fuente de energía, el carbón mineral, que sustituyó al carbón vegetal en los altos hornos.
• Máquina de vapor: Ideada por James Watt, fue el invento más destacado de los comienzos de la Revolución Industrial. Su repercusión fue enorme, ya que se pudo emplear en la industria textil, la minería y la siderurgia.

Factores del Capitalismo Industrial

• Nuevas fuentes de financiación: Se exigía una maquinaria cada vez más compleja, por lo que eran necesarias grandes cantidades de dinero. Estas se consiguieron a través de los préstamos que la banca concedía a las empresas.
• Concentraciones empresariales:
  • Concentración vertical: Las empresas que fabricaban productos diferentes, pero complementarios, se fusionaban para controlar todo el proceso productivo.
  • Concentración horizontal: Las empresas dedicadas a una misma actividad industrial se unían. Esas agrupaciones terminaron dando lugar a monopolios.
• Nuevas fuentes de energía: La electricidad se desarrolló gracias a que Edison inventó la bombilla y a que Bergès descubrió que podía obtenerse electricidad en centrales hidroeléctricas. El petróleo adquirió importancia cuando empezó a utilizarse como combustible en los medios de transporte.
• Nuevas ramas industriales: Se desarrollaron la industria química, eléctrica y alimentaria.

El Liberalismo Económico

Con la Revolución Industrial y el desarrollo del capitalismo se impulsó un nuevo sistema para regular la economía:

1. El trabajo es la única fuente de riqueza.
2. El interés personal favorece el interés de la colectividad.
3. La ley de la oferta y la demanda regula el mercado.
4. Se defiende la máxima iniciativa individual.
5. El intercambio de productos debe ser libre (librecambismo).

El Movimiento Obrero

El movimiento obrero surgió debido a las duras condiciones de trabajo, que incluían:

• Jornadas laborales muy largas.
• Ausencia total de seguridad e higiene en el trabajo.
• Trabajo infantil.
• Salarios bajos.
• Despido libre.
• Inexistencia de vacaciones y de seguridad social.

Comienzos del Movimiento Obrero

Poco a poco, los obreros empezaron a ser conscientes de las pésimas condiciones en las que trabajaban. Se produjo un desarrollo del sindicalismo y se emplearon las huelgas generales como medio de presión. Surgieron ideologías revolucionarias, como el marxismo y el anarquismo.

Acontecimientos Políticos: Independencia de Estados Unidos y Revolución Francesa

Desde mediados del siglo XVIII se produjeron varios acontecimientos políticos de gran relevancia:

• Las colonias inglesas de América del Norte se independizaron de la metrópoli, lo que dio lugar al nacimiento de los Estados Unidos.
• Francia llevó a cabo la gran Revolución de 1789, que terminó con el Antiguo Régimen.
• Napoleón sometió a la mayor parte de Europa con sus ejércitos, aunque el Congreso de Viena trató de volver a la situación anterior a la Revolución.
• El espíritu revolucionario y liberal renació en los años 1820, 1830 y 1848.

La Independencia de los Estados Unidos (1775-1783)

Razones de la Independencia

Numerosos colonos ingleses se habían establecido en las trece colonias de Norteamérica. Entre ellos se habían difundido las ideas ilustradas. El conflicto comenzó cuando Gran Bretaña estableció nuevos impuestos a sus colonias americanas. Los colonos se negaron a pagarlos. En 1773, Gran Bretaña intentó someter a los colonos con el ejército, y la guerra resultó inevitable.

Desarrollo del Conflicto

El 4 de julio de 1776 se proclamó la Declaración de Independencia en Filadelfia, en la que se plasmaron los principios de los filósofos ilustrados, como el derecho a la igualdad, la libertad y la felicidad. El ejército norteamericano, al mando de George Washington, derrotó a las tropas británicas. Francia y España ayudaron a los sublevados. La paz se firmó en 1783, y el Reino Unido reconoció la independencia. El nuevo país se llamó Estados Unidos de América, y Washington fue su primer presidente.

La Constitución de 1787

La Constitución se aprobó en 1787. El sistema político adoptado fue la república federal, en el cual los distintos estados poseen autonomía para gobernarse, pero acuerdan mantener una política exterior, un ejército y una constitución comunes.

La Revolución Francesa (1789-1799)

A finales del siglo XVIII, el rey Luis XVI de Francia gobernaba de forma absoluta. El estallido de la Revolución supuso el final de su reinado.

Causas de la Revolución

• Económicas: A partir de 1760, Francia atravesó una crisis financiera provocada por un fuerte endeudamiento como consecuencia de las guerras y los grandes gastos de la corte, los sueldos de los funcionarios y el ejército. Las malas cosechas de 1788 y 1789 elevaron el precio del pan, haciendo que la gente humilde pasara hambre.
• Sociales: Los ministros de Hacienda intentaron reducir la deuda del Estado incrementando los impuestos y haciéndolos extensivos a los estamentos privilegiados.
• Políticas: Las ideas de los ilustrados proporcionaron los fundamentos ideológicos para oponerse al absolutismo.

Fases de la Revolución

• Los Estados Generales y la Asamblea Nacional (1789): El rey se vio obligado a convocar en 1789 los Estados Generales para conseguir la aprobación de nuevos impuestos. El Tercer Estado abandonó los Estados Generales y formó la Asamblea Nacional para proporcionar una constitución a Francia. El pueblo de París asaltó la Bastilla y comenzaron las revueltas.
• La Asamblea Constituyente (1789-1791): La Asamblea Nacional se transformó en Asamblea Constituyente y redactó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que tenía como principios la separación de poderes, la igualdad y el derecho a la libertad y la propiedad. La monarquía pasó a ser constitucional y se puso fin al absolutismo. La nobleza y el rey buscaron apoyo en países con monarquías absolutistas, como Austria. En 1792, las tropas francesas frenaron al ejército prusiano, y los reyes intentaron huir, pero fueron apresados.
• La República Francesa y la Guerra (1792-1795): La nueva asamblea, llamada Convención Nacional, abolió la monarquía. Fue el triunfo de los jacobinos, liderados por Robespierre. Para controlar la situación, el régimen se convirtió en una dictadura en la que cualquiera que estuviera opuesto a la República sería ejecutado.
• El Directorio y el Ascenso de Napoleón Bonaparte (1795-1804): Tras la caída de Robespierre, gobernó la Convención Termidoriana, que representaba los ideales e intereses de la burguesía moderada. La Convención se sustituyó por un Directorio que se apoyó en los militares, entre ellos Napoleón, que colaboró en el golpe de Estado del 9 de noviembre de 1799. Napoleón adquirió cada vez más poder y en 1804 se coronó emperador.

El Imperio Napoleónico (1804-1815)

• Política interior: Se elaboró el Código Civil, que recogía las principales conquistas de la Revolución.
• Política exterior: Napoleón extendió su imperio por Europa, enfrentándose a Austria, Prusia y Rusia, pero no consiguió derrotar al Reino Unido. Los ejércitos coaligados contra él lo desterraron a la isla de Elba, de donde escapó. Fue vencido definitivamente en Waterloo en 1815.

La Restauración y las Revoluciones Liberales

Tras la derrota de Napoleón, los vencedores se reunieron para reestructurar el mapa de Europa y restaurar el Antiguo Régimen. Se reunieron en el Congreso de Viena (1814-1815), donde firmaron un pacto llamado la Santa Alianza para restablecer el equilibrio entre las potencias europeas. En 1830, Grecia se rebeló contra el Imperio otomano y consiguió su independencia en 1829.

Cultura y Arte

La literatura neoclásica tenía como objetivo entretener e instruir al lector, siguiendo los principios de la Ilustración.