Revolución Industrial en Francia: Causas del Desarrollo Tardío y Consecuencias de la Revolución Francesa

Francia: Un Caso Particular en la Revolución Industrial

Francia era el país más poblado y con mayor renta de Europa. Sin embargo, su revolución industrial fue más tardía y lenta que la de Inglaterra. Los motivos que explican este retraso son variados:

1. Declive Demográfico Temprano

Francia experimentó un declive demográfico temprano que se extendió por todas las clases sociales. Los campesinos, que daban más importancia a mantener sus tierras que a tener muchos hijos, controlaron la natalidad. Esto provocó una menor oferta de trabajo y, en consecuencia, un menor desarrollo industrial.

2. Descubrimiento Tardío y Explotación Compleja de los Yacimientos de Carbón

Francia descubrió tarde sus yacimientos de carbón. Además, estos estaban dispersos, presentaban dificultades de explotación y los costes de transporte eran altos. La calidad del carbón francés también era inferior. Todo esto provocó el desarrollo de fuentes de energía alternativas, como la hidráulica. Se desarrollaron técnicas de fundición ahorradoras de combustible y la industria se localizaba cerca de los yacimientos. Era difícil sostener la revolución industrial sin una población que demandase productos y sin una fuente estable de energía. Por ello, la siderurgia se desarrolló de manera tardía y ligada al ferrocarril.

3. La Revolución Francesa y la Propiedad de la Tierra

En la propiedad de la tierra, destaca la Revolución Francesa, que sirvió para asentar el capitalismo, además de cambiar el sistema político e institucional. Supuso la desaparición de la clase que llevaba un milenio en el poder. Sin la Revolución Francesa y sin Napoleón, la industrialización no podría haberse producido. Tras la derrota de Napoleón, los vencedores no pudieron retroceder en el tiempo. La Revolución Francesa supuso nuevas reglas: aparece la propiedad privada, se elimina la propiedad vinculada y aparece el ciudadano. También apareció una clase propietaria muy numerosa con un volumen de propiedad igualitario, hecho que ha tenido un impacto negativo en el proceso de industrialización.

4. Recursos Financieros y el Sistema Bancario

Los recursos financieros de Francia fueron menores que los de Gran Bretaña y se acumularon muy lentamente. Se utilizaron las sociedades anónimas y los grandes bancos para movilizar el capital.

5. La Crisis del Franco y sus Consecuencias

Francia: Si no devaluaba el franco, este sustituiría a la libra como moneda hegemónica y París sería el centro financiero del mundo. Este optimismo nacía de la creencia de que Alemania pagaría la deuda y del desconocimiento de las deficiencias estructurales. Francia tenía una buena posición en la Segunda Revolución Tecnológica, pero era muy débil en los sectores más tradicionales. Además, el crecimiento francés se había basado en un franco barato. Pese a todo, el gobierno mantuvo la paridad del franco. Una razón importante para hacerlo fue que en Francia existía una importante clase media con mucha inversión en deuda pública. Si el franco se devaluaba, la clase media perdería sus ahorros. Finalmente, no quedó otra opción que devaluar la moneda, pero ya era tarde y la crisis se hizo muy intensa. No se pudieron poner en práctica políticas keynesianas por la negativa de los grandes financieros.