La Revolución Industrial en Inglaterra: máquina de vapor, fábricas y clases sociales

Contexto

Entre 1760 y 1770, Inglaterra fue el epicentro de la Revolución Industrial, un período de profundas transformaciones económicas y sociales.

Cambios Económicos

Surgieron nuevas formas de trabajo orientadas a la generación de riqueza. Entre las características más destacadas de esta revolución se encuentran:

• Innovación tecnológica
• Creación de fábricas
• Mayor producción a menores costos

Cambios Sociales

Se produjo un desplazamiento de la población desde las áreas rurales hacia las urbanas, dando lugar al surgimiento de la clase obrera y la burguesía (empresarios).

Impacto de la Máquina de Vapor

Industria

La máquina de vapor, inicialmente aplicada en la industria textil, permitió producir una mayor cantidad de artículos en menos tiempo. Su instalación requería lugares fijos y espaciosos, lo que impulsó la creación de fábricas. Estas concentraban los insumos, a los trabajadores y a los administradores.

Campo

La aplicación de la máquina de vapor en el campo aumentó la productividad agrícola y provocó la migración de campesinos a la ciudad. Estos migrantes conformaron la mano de obra que demandaban las fábricas.

Transporte

El aumento en la producción generado por las máquinas de vapor requirió nuevos sistemas de transporte para agilizar el comercio y el traslado de materias primas a las fábricas. Surgieron así el ferrocarril y el barco a vapor.

El Sistema Fabril y el Capitalismo Industrial

La introducción creciente de máquinas de vapor en las industrias generalizó el sistema fabril, un sistema de producción centrado en la fábrica que concentraba en un mismo lugar los medios de producción (máquinas). Este sistema favoreció la acumulación de capital en la industria, dando lugar al Capitalismo Industrial.

Clases Sociales

Empresarios

Su objetivo era obtener la mayor cantidad de ganancias, lo que se lograba mediante la separación entre el trabajo y el capital, con predominio de este último. El empresario era propietario de las materias primas, las fábricas, las máquinas y los productos elaborados. Se encontraban en una situación de privilegio y consideraban el trabajo como otro factor de producción. Sus ganancias provenían de la venta de la producción.

Obreros

Operaban las máquinas y elaboraban parte del producto. Realizaban tareas variadas que exigían distintos tipos de esfuerzos (incluyendo mujeres y niños). Los obreros aportaban su tiempo de trabajo a cambio de un salario. Trabajaban todos los días de la semana con jornadas de más de 12 horas. La mayoría de los obreros no tenían especialización y eran fácilmente reemplazables en sus tareas.

Estratificación Social

Alta Burguesía

Constituida por industriales, banqueros, empresarios y comerciantes, además de funcionarios. Poseían grandes riquezas, vivían en la ciudad en grandes propiedades, contaban con servidumbre y convertían el consumo de artículos de lujo en una expresión de superioridad económica. Poseían poder cultural, controlaban la prensa, orientaban la opinión pública y se destacaban por su alta vida social.

Media Burguesía

Conformada por la media y pequeña burguesía, formada por empresarios, profesionales, funcionarios, comerciantes, técnicos, empleados, oficinistas, etc. Era un grupo diverso en ocupaciones y nivel de ingresos, que se distinguió por ciertas actitudes y valores en torno a temas como el trabajo, la educación, la familia y el sentido del deber.

Baja Burguesía

Formada por campesinos, cuya situación no experimentó muchos cambios. En la ciudad surgió un nuevo grupo social: los obreros y sus familias, cuya vida era precaria debido a las condiciones de trabajo y los bajos ingresos.