La Revolución Industrial: Transformación Económica y Social

La Revolución Industrial fue un proceso de evolución que condujo a la sociedad desde una economía agrícola tradicional hacia otra caracterizada por procesos de producción mecanizados para fabricar bienes a gran escala. Este proceso se produjo en distintas épocas dependiendo de cada país. Para los historiadores, el término Revolución Industrial se utiliza exclusivamente para describir los cambios producidos en Inglaterra desde finales del siglo XVIII; para referirse a su expansión hacia otros países se refieren a la industrialización o desarrollo industrial de los mismos.

Causas

Demográficas

Durante esta época tuvo lugar un crecimiento sostenido de la población a lo largo de todo el siglo XVIII, aunque el ritmo de crecimiento aumentó a partir de 1740, debido a la disminución de la mortalidad ya que había mejorado la alimentación, la higiene y la sanidad. Este aumento demográfico ocasionó un éxodo rural, lo que hizo que crecieran las ciudades y las migraciones interiores y exteriores. Por otro lado, también ocasionó una mayor demanda de bienes y de mano de obra barata.

Sociales

Hasta el siglo XVIII, la sociedad estaba dividida en estamentos, que son grupos cerrados a los que se accedía por nacimiento. Las sucesivas oleadas revolucionarias y los cambios económicos provocaron intensas transformaciones. La sociedad quedó dividida en clases en las que los ciudadanos de la clase superior llevaban una vida de lujo y el resto de la población vivía en unas condiciones pésimas.

• Clase Alta: Estaba formada por la aristocracia y la alta burguesía.
• Clase Media: En ella se encontraban los grupos de la llamada pequeña burguesía, formada por tenderos y comerciantes.
• Clase Baja: Estaba formada por los trabajadores. En ella también apareció el proletariado, constituido por los emigrantes rurales convertidos en obreros.

El Capitalismo

El capitalismo es el sistema económico fundado en el capital como relación social básica de producción. En el capitalismo, los individuos privados y las empresas, empleando trabajadores asalariados, llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes o de servicios, con el propósito de producir y acumular ganancias u otro beneficio de interés propio. También se denomina capitalismo o sociedad capitalista a todo el orden social, político y jurídico originado en la civilización occidental y basado en aquél sistema económico. El orden capitalista se distingue de los anteriores por su movilidad social y por la regulación formal de las relaciones sociales mediante el contrato libre.

Consecuencias

Es la primera vez en la historia que se produce un crecimiento sostenido de la economía. Se produce una emigración interior (éxodo rural), las ciudades crecen rápidamente y se observa una segregación social por barrios. Aparece una nueva sociedad industrial con nuevas clases: la burguesía industrial (empresarios, banqueros, grandes propietarios). Apareció una gran demanda de hierro y carbón y nuevas posibilidades de inversión.