La revolución de los transportes y las comunicaciones, la expansión europea y la unificación italiana

La revolución de los transportes y las comunicaciones

La Revolución Industrial conllevó el auge del comercio y del transporte, ya que las industrias demandaban materias primas y los productos manufacturados tenían que llegar hasta los consumidores.

Desde que se inventaran los carruajes tirados por animales, milenios atrás, el transporte terrestre apenas había mejorado. Las carreteras eran deficientes; el transporte de viajeros era lento, incómodo y peligroso, y el de mercancías, muy caro.

Las transformaciones empezaron con la construcción de canales y la mejora de las carreteras; sin embargo el cambio más radical fue el ferrocarril, es decir, la aplicación de la máquina de vapor al transporte.

En 1830, la locomotora de George Stephenson permitíó construir la primera línea que unía Manchester, centro de la industria algodonera, con el puerto de Liverpool. En las décadas siguientes, la "fiebre del ferrocarril" se apoderó de los países más avanzados.

La máquina de vapor también se aplicó a la navegación, sobre toda a la fluvial, venciendo la dificultad que hasta entonces había su puesto el transporte a contracorriente.

La revolución del transporte precipitó otros cambios en las comunicaciones: se desarrolló el sistema postal, al que por primera vez podía acceder el gran público, y Samuel Morse inventó el telégrafo eléctrico; en 1844 se realizó la primera transmisión instantánea de mensajes entre dos ciudades unidas por cable. Washington y Baltimore.

La expansión europea

En el Siglo XIX, las potencias europeas conquistaron extensos territorios del resto del mundo. Generalmente, el dominio de las colonias estuvo precedido de exploraciones geográficas y viajes científicos.

• En África, las exploraciones geográficas, como las de Livingstone y Stanley, la actividad de los misioneros y el interés por los recursos africanos llevaron a los europeos a dominar el continente.

Para evitar enfrentamientos entre las potencias, en 1885 se celebró la Conferencia de Berlín para proceder al reparto de África.

En Asía, la penetración imperialista estuvo encabezada por el Reino Unido, que se asentó en la península del Indostán, Birmania y Malasia: Rusia, que se extendíó por Asía Central y Siberia; y Francia, que ocupó Indochina. Además, los Países Bajos mantuvieron el control sobre las islas de Indonesia.

En China, los británicos lograron concesiones comerciales tras las guerras del opio, aunque la presencia extranjera avivó revueltas nacionalistas

En Oceanía, la presencia occidental comenzó con el establecimiento de los británicos en Australia, desde donde pasaron a Nueva Zelanda. Los franceses lograron el dominio de diversas islas de Polinesia; a estos les siguieron los alemanes, que compraron a España las islas Marianas y las Palaos.

La expansión de las potencias extraeuropeas

En la segunda mitad del Siglo XIX, otros países industrializados se incorporaron a la carrera por el reparto del mundo:

• Estados Unidos. Se expandíó hacia el oeste de Norteamérica a costa de los indios, al tiempo que, invocando la doctrina Monroe, proclamó su derecho a intervenir en América del Sur y el Caribe. Posteriormente, ocupó el archipiélago de Hawai y, tras derrotar a España en 1898, logró el dominio de Puerto Rico y Filipinas.

En 1904, el presidente Theodore Roosevelt declaró el continente americano como área de legítima expansión estadounidense.

• Japón. La revolución Meiji (1868) precipitó la caída del régimen feudal Japónés y la implantación de un sistema político similar al europeo. Esto facilitó que Japón se industrializara e iniciara su expansión por Corea y China. Para ello, derrotó a los chinos en 1895 y a los rusos en el año 1905, lo que posibilitó su dominio de Formosa (Taiwán), las islas Pescadores y Corea.

La unificación italiana

El caso de Italia era muy complejo, debido a la ocupación del noreste de la península Itálica por una potencia extranjera, Austria, y la presencia de los Estados Pontificios, que obligaba al nacionalismo a enfrentarse al poder temporal del Papa.

El Estado que encauzó el sentimiento nacionalista fue el Piamonte, cuyo monarca, Víctor Manuel II, era rey de Cerdeña. El protagonista de la unificación fue el primer ministro piamontés Cavour, que recogíó los frutos de las ideas de Mazzini y de las hazañas de Garibaldi.

Las etapas del proceso de unificación fueron: 

-Anexión de Lombardía (1859) Se logró tras derrotar a Austria con apoyo de la Francia de Napoleón III. Sin embargo, Venecia quedó en manos austríacas.

. Incorporación del Reino de las Dos Sicilias (1860 1861)

Al mismo tiempo, un ejército de voluntarios (los "camisas rojas") al mando de Garibaldi conquistó el Reino de las Dos Sicilias (Nápoles y Sicilia). Entre tanto, los piamonteses invadían Umbría y las Marcas (Estados de la Iglesia). Tras anexionarse estos territorios, Víctor Manuel se proclamó rey de Italia (1861).

• Incorporación del Véneto (1866) Agregado por el reino de Italia tras la derrota austríaca en la guerra contra Prusia.

• Incorporación de Roma (1870) Aprovechando la guerra Franco-prusiana, las tropas italianas entraron en Roma. El papa Pío IX, en protesta por la ocupación, se proclamó prisionero en el Vaticano.