Los Reyes Católicos: unión dinástica, conquista de Granada y descubrimiento de América

La Unión Dinástica de Isabel y Fernando: El Comienzo de una Nueva Era

El Matrimonio de Isabel y Fernando y la Guerra de Sucesión Castellana

La unión dinástica de los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, marcó un hito fundamental en la historia de España. El primer paso hacia esta unión se concretó con su matrimonio en 1469. La boda se celebró en secreto debido a las tensas relaciones entre Castilla y Aragón. Al conocerse la noticia, el rey Enrique IV de Castilla, hermano de Isabel y quien la había nombrado heredera el año anterior, revocó su testamento en favor de su hija Juana, apodada "la Beltraneja" por las sospechas de que era hija del favorito del rey, don Beltrán de la Cueva.

La muerte de Enrique IV en 1474 desencadenó una guerra civil por la sucesión al trono castellano. Los partidarios de doña Juana, apoyada por Alfonso V de Portugal, se enfrentaron a los de Isabel, respaldada por Aragón. El conflicto se resolvió con la batalla de Toro en 1476 y la Paz de Alcaçobas en 1479, que consolidó a Isabel como reina de Castilla. Ese mismo año, tras la muerte de Juan II, Fernando fue proclamado rey de Aragón.

La Conquista de Granada y el Fin de la Reconquista

En enero de 1492, los Reyes Católicos culminaron la conquista del reino nazarí de Granada. Este hecho marcó el fin de la Reconquista y de la presencia musulmana en la Península Ibérica, un proceso histórico que había durado casi ocho siglos.

La Organización del Estado Bajo los Reyes Católicos

Fortalecimiento del Poder Real y Reformas Administrativas

Los Reyes Católicos se propusieron restaurar y consolidar la autoridad real, implementando instituciones de poder eficaces. En Castilla, se reforzó el poder real en el ámbito local mediante la generalización de la figura del corregidor. Estos delegados reales presidían los ayuntamientos y tenían funciones judiciales y policiales. En la Corona de Aragón, se instituyó el cargo de virrey en cada uno de sus territorios. El virrey actuaba como representante del monarca y ejercía la plenitud de los poderes reales.

Las Cortes mantuvieron sus prerrogativas tradicionales, pero los reyes las convocaron en contadas ocasiones, principalmente cuando necesitaban nuevos recursos financieros. En 1480, se reorganizó el Consejo Real o de Castilla, órgano asesor de los monarcas. Se dio un papel central a los letrados, juristas provenientes en su mayoría de la baja nobleza y la burguesía, formados en las universidades. Los nobles quedaron relegados a un papel meramente consultivo. La progresiva burocratización de la monarquía llevó a la creación de otros Consejos con funciones específicas, como el de Aragón y el de la Inquisición.

El Descubrimiento de América: Un Nuevo Mundo se Abre ante Europa

El Proyecto de Colón y el Apoyo de Isabel la Católica

La guerra civil castellana (1474-1479) entre Isabel y Juana la Beltraneja concluyó con el Tratado de Alcaçobas-Toledo. Este tratado, entre otras cosas, repartía las áreas de influencia en el continente africano: al sur y este de las Canarias, la explotación correspondía a Portugal.

Cristóbal Colón, un navegante de posible origen italiano, presentó un proyecto basado en la esfericidad de la Tierra. Proponía abrir una ruta hacia el oeste para alcanzar las tierras asiáticas, ricas en oro y especias, en lugar de bordear África. Esta ruta alternativa era especialmente atractiva dado que el Mediterráneo oriental estaba dominado por los turcos. Colón presentó su proyecto primero a la corte portuguesa, que lo rechazó por desconfiar de sus cálculos. En 1486, en plena guerra de Granada, Colón presentó su iniciativa a los Reyes Católicos, quienes inicialmente se resistieron a aceptarla debido a que la guerra contra los nazaríes consumía los recursos financieros. Finalmente, Isabel de Castilla aceptó y puso a disposición del navegante los medios para el viaje.

El 3 de agosto de 1492, tres naves partieron de Palos (Huelva): la nao Santa María, pilotada por Colón, y las carabelas Pinta y Niña. Tras una breve escala en Canarias, alcanzaron tierra el 12 de octubre del mismo año en Guanahaní, una isla del archipiélago de las Bahamas, a la que Colón bautizó como San Salvador.

Conquista y Colonización de América: La Expansión del Imperio Español

Las Grandes Conquistas: México y Perú

El proceso de conquista y colonización se inició en 1493 desde las Antillas:

• México: conquistado por Hernán Cortés entre 1519 y 1521, tras vencer a los aztecas.
• Perú: conquistado por Francisco Pizarro entre 1527 y 1533, logrando la sumisión del Imperio Inca.
• Se conquistaron los territorios de América Central (Nueva Granada), Venezuela, Chile y Río de la Plata.
• Vasco Núñez de Balboa descubrió el Pacífico en 1513.
• América del Sur: la expedición de Magallanes y Elcano (1519-1522) encontró la vía que comunicaba los océanos Atlántico y Pacífico (Cabo de Hornos). Elcano culminó la expedición al circunnavegar la Tierra por primera vez.

La Organización de la Conquista y el Trato a los Indígenas

A partir de 1499, la conquista de América fue llevada a cabo por conquistadores independientes (hidalgos, soldados, etc.) que reclutaban sus propias tropas, financiaban la expedición y colonizaban las tierras en nombre de los reyes españoles. Los reyes firmaban capitulaciones con los conquistadores, por las cuales les compensaban con honores, tierras y una parte del botín. Los indios fueron reconocidos como súbditos de la Corona. En los primeros años de la colonización, se practicó el repartimiento o reparto de los indios entre los colonizadores. Sin embargo, posteriormente se aprobaron las Leyes de Burgos (1512) para evitar los abusos.

Gobierno y Administración de las Indias: El Control desde la Metrópoli

La Administración Central: Consejo de Indias y Casa de Contratación

La administración central de las Indias se ubicaba en Castilla:

• Consejo de Indias: tenía competencia sobre todo lo relacionado con el gobierno y la administración colonial. Ejercía funciones legislativas, financieras, judiciales y de coordinación eclesiástica.
• Casa de Contratación: fundada en 1503, con sede en Sevilla. Controlaba el monopolio del comercio y la navegación con las Indias. La Corona reguló la navegación con dos flotas de Indias anuales y, más tarde, con el aumento de la piratería, una armada protegía los convoyes. Se enviaban a América productos manufacturados y llegaban a la Península materias primas y metales preciosos, cuya cuantía aumentó tras el descubrimiento de las minas de plata de Potosí y Zacatecas a mediados del siglo XVI. La Casa de Contratación también constituyó una gran fuente de conocimientos náuticos, geográficos, meteorológicos, botánicos, zoológicos, étnicos y sociales, gracias a las "Relaciones" que los descubridores, conquistadores y gobernantes le remitían.

La Administración Territorial: Los Virreinatos

La administración territorial se organizaba en virreinatos (Nueva España, Perú, Nueva Granada y Río de la Plata). El virrey era el representante personal del rey, con amplísimos poderes, aunque su gestión se sometía a revisiones periódicas (visitas) y al juicio de residencia al final de su mandato.