Riesgo químico: qué es, tipos de sustancias peligrosas y toxicología industrial
Riesgo químico
El riesgo químico es aquel susceptible de ser producido por una exposición no controlada a agentes químicos, la cual puede provocar efectos agudos o crónicos y la aparición de enfermedades. Las sustancias químicas que presentan cierto riesgo se denominan materiales peligrosos y se clasifican según estas propiedades: inflamabilidad, corrosividad, reactividad (inestables que explotan) y toxicidad (perjudicial si se inhala o ingiere).
Las sustancias que se consideran peligrosas, dependiendo del riesgo, se clasifican en: sólidos, polvos, líquidos, vapores y gases. Según los tipos de efectos en el organismo, pueden ser locales, sistémicos, agudos, crónicos o irreversibles y reversibles.
Toxicología
La toxicología es la ciencia que se encarga del estudio de las propiedades venenosas o tóxicas de las sustancias.
Toxicología industrial
La toxicología industrial se ocupa de las acciones tóxicas que ejercen sobre el organismo los compuestos y elementos químicos que se emplean en los procesos tecnológicos.
Conceptos clave
Un tóxico es toda sustancia que, dependiendo de la concentración que alcance en el organismo, causa alteraciones morfológicas, funcionales o bioquímicas que se traducen en enfermedad o muerte.
La toxicidad es una propiedad que define la capacidad que tiene un químico para causar daño o lesionar un organismo por medios no mecánicos.
Tipos de tóxicos industriales
- Sistémicos: efecto aditivo; actúan en todo el cuerpo.
- Irritantes: atacan el tejido que entra en contacto.
- Neumoconióticos: se fijan en el pulmón.
- Asfixiantes simples: gases inertes que reducen el oxígeno disponible.
- Químicos: actúan a través de la sangre.
Envenenamiento industrial
El envenenamiento industrial se produce de dos formas:
- Aguda: exposición única a una concentración elevada.
- Crónica: resulta de exposiciones repetidas a concentraciones menores.
Factores de riesgo químico
Los factores de riesgo químico son: la composición química de la sustancia, la forma física del producto y la vía de penetración.
Tipos de vías de penetración
- Inhalación: las partículas finas, gases y vapores se mezclan con el aire (por ejemplo, monóxido de carbono o sulfuro de hidrógeno).
- Absorción cutánea: contacto prolongado con la piel; la sustancia atraviesa la piel y se distribuye por el organismo.
- Ingestión: la sustancia ingerida depende de su naturaleza; algunas actúan rápidamente y otras tardan hasta que se absorben y parecen inofensivas.
Sustancia peligrosa
Una sustancia peligrosa es todo material nocivo que, durante su fabricación, almacenamiento o uso, puede generar o desprender humos, gases o polvos dañinos que causen lesiones y daños a personas, instalaciones y medio ambiente.
Según su peligrosidad se dividen en: explosivos, inflamables, comburentes, corrosivos, irritantes, nocivos, tóxicos, radiactivos, contaminantes biológicos y peligrosos para el ambiente.
Actividades expuestas a riesgos químicos
Laboratorios, soldadura, desengrase, fundición, destilaciones y limpieza con productos químicos.
Normas para reducir el riesgo
Agrupar productos por compatibilidad, separar sustancias incompatibles, comprobar etiquetas, llevar registro y utilizar armarios de seguridad.
Riesgos físicos
Ruido, presiones, temperaturas, iluminación, vibraciones, radiación ionizante o no ionizante, temperaturas extremas, radiación infrarroja y ultravioleta.