Rocas organógenas: formación del carbón y del petróleo

Resumen

El documento explica qué son las rocas organógenas, formadas por la acumulación de restos de seres vivos, y describe el origen de dos combustibles fósiles: el carbón y el petróleo. Se detalla la secuencia de carbonificación (turba, lignito, hulla y antracita) y el proceso de formación, migración y almacenamiento del petróleo en rocas madre, rocas almacén y trampas petrolíferas.

Puntos clave

Las rocas organógenas se forman por la acumulación de restos orgánicos y tienen importancia económica por ser combustibles fósiles.
El carbón se origina en pantanos, marismas y lagos, donde la descomposición parcial por bacterias anaerobias produce la carbonificación.
La secuencia del carbón es turba, lignito, hulla y antracita, con un contenido creciente de carbono y poder calorífico.
La antracita es el carbón de mayor poder calorífico, con un 95% de carbono.
El petróleo procede del plancton marino sepultado bajo sedimentos y transformado por fermentación anaerobia.
El petróleo migra desde las rocas madre hasta las rocas almacén y queda retenido en trampas petrolíferas, habitualmente estructuras tectónicas como anticlinales, discordancias angulares y fallas.

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Rocas Organógenas: Formación y Tipos

Las rocas organógenas se forman por la acumulación de restos orgánicos de seres vivos. Tienen gran importancia económica por ser combustibles fósiles. Se clasifican principalmente en:

Carbón
Petróleo

Carbón

El carbón está compuesto de restos de plantas terrestres alterados y compactados, pero se puede considerar una roca de origen bioquímico. Se origina en pantanos, marismas y lagos, donde el oxígeno del agua es insuficiente para descomponer la materia orgánica que se acumula. La descomposición parcial llevada a cabo por las bacterias anaerobias da lugar a la carbonificación, que produce la formación sucesiva de los distintos tipos de carbón. Este proceso conlleva un enriquecimiento progresivo en carbono y un aumento del poder calorífico.

La secuencia de formación del carbón es la siguiente:

Turba: Representa el primer paso en la formación de carbón.
Lignito: Si la turba se entierra a mayor profundidad, da lugar a un carbón negro mate, más rico en carbono (75% frente al 50% de la turba).
Hulla: Se forma a mayor presión y temperatura, con un 85% de carbono.
Antracita: Es el carbón de mayor poder calorífico, un carbón metamórfico con un 95% de carbono.

Petróleo

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos gaseosos (metano, butano), líquidos (benceno) y sólidos (resinas y asfaltos). Se origina a partir de la acumulación y transformación por fermentación anaerobia del plancton marino (zooplancton y fitoplancton) depositado en los fondos oceánicos y sepultado bajo capas de sedimentos. Mediante procesos similares a la carbonización, en los que se elimina el oxígeno y el nitrógeno, queda un residuo enriquecido en carbono e hidrógeno.

Este sedimento se denomina sapropel, que por acción de la presión y la temperatura se transformará en margas bituminosas, que constituirán las rocas madre del petróleo. Desde las rocas madre, el petróleo migra a las rocas almacén, rochas muy porosas, capaces de almacenarlo. Si la roca almacén está cubierta por una roca impermeable, rocha sello o rocha cobertera, el petróleo queda almacenado durante millones de años, en una trampa petrolífera. La mayoría de las trampas petrolíferas son estructuras tectónicas tales como anticlinales, discordancias angulares y fallas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la secuencia de formación del carbón?

El carbón se forma en la secuencia turba, lignito, hulla y antracita. A medida que aumentan la profundidad, la presión y la temperatura, crece el contenido en carbono y el poder calorífico.

¿Dónde se origina el carbón?

Se origina en pantanos, marismas y lagos, donde el oxígeno del agua es insuficiente para descomponer por completo la materia orgánica acumulada.

¿De qué está formado el petróleo?

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos gaseosos como el metano y el butano, líquidos como el benceno y sólidos como resinas y asfaltos.

¿Qué es una trampa petrolífera?

Es una estructura en la que el petróleo queda almacenado durante millones de años, al estar la roca almacén cubierta por una roca impermeable. La mayoría son anticlinales, discordancias angulares o fallas.