Bienes públicos y externalidades: el rol del Estado en los fallos de mercado

Resumen

El documento explica por qué el mercado no asigna adecuadamente ciertos bienes y cómo interviene el Estado. Define los bienes públicos por su no exclusión y no rivalidad, y analiza el problema del consumidor parásito. Además, describe las externalidades positivas y negativas en la producción y en el consumo, con ejemplos.

Puntos clave

Los bienes públicos son no excluibles y no rivales en el consumo.
El consumidor parásito (free-rider) disfruta del bien sin contribuir a su financiación, lo que constituye un fallo de mercado.
Los bienes públicos puros incluyen faro, defensa y policía; los no puros o cuasi-públicos, como sanidad y educación, presentan cierto grado de exclusión o rivalidad.
Las externalidades son efectos sobre terceros, positivos o negativos, que no se pagan ni se compensan.
Con externalidades negativas en la producción, la cantidad producida en el mercado supera la socialmente óptima.
Con externalidades positivas en la producción, como la I+D+i, la cantidad producida es inferior a la socialmente deseada.

Ponte a prueba

El Rol del Estado y la Corrección de Fallos de Mercado

Bienes Públicos

El mercado no ofrece una respuesta adecuada a ciertas demandas, especialmente aquellas de carácter social. Es necesaria la intervención del Estado para el suministro de determinados bienes públicos. El Estado proporciona otros bienes y servicios por su importancia estratégica para el buen funcionamiento de la democracia, los cuales deben ser gestionados directamente por él (ejemplos: seguridad, defensa, justicia).

Estos bienes pueden ser:

De producción propia.
Adquiridos a empresas privadas (como algunas infraestructuras).
Subvencionados (como la educación).

Características de los Bienes Públicos

Los bienes públicos se definen por dos características fundamentales:

No excluibles: Nadie puede ser excluido de su consumo.
No rivalidad: El consumo por parte de un individuo no reduce la cantidad disponible para otros.

Además, el coste marginal de proporcionar ese bien a un consumidor adicional es, teóricamente, cero.

El Fallo de Mercado de los Bienes Públicos

La existencia de estos bienes constituye un fallo de mercado. Dado que no son propiedad privada y no se paga directamente por ellos, puede surgir el problema del consumidor parásito (o teoría del FREE-RIDER), que disfruta del bien sin contribuir a su financiación (generalmente a través de impuestos). Esto impide que las cantidades y precios del bien público puedan determinarse eficientemente en el mercado.

Cuando hablamos de rivalidad, nos referimos a aquellos bienes cuyo consumo por una persona impide que otra persona lo consuma simultáneamente.

Se distinguen:

Bienes públicos puros: Faro, defensa, policía.
Bienes públicos no puros (o cuasi-públicos): Sanidad, educación (presentan cierto grado de exclusión o rivalidad).

Externalidades

En principio, el empresario solo considera los costes y beneficios individuales de sus actividades. Sin embargo, estas actividades pueden generar efectos sobre terceros, que pueden ser positivos o negativos, sin que estos terceros paguen o sean compensados por ello. Estos efectos se denominan externalidades.

Externalidades en la Producción

Externalidades Negativas en la Producción

Hacen que el coste social de producir el bien sea superior al coste privado.
La cantidad producida en el mercado es mayor que la cantidad socialmente óptima.
Ejemplos: contaminación, ruido generado por obras.

Externalidades Positivas en la Producción

Hacen que el coste social de producir el bien sea inferior al coste privado.
La cantidad producida en el mercado es inferior a la cantidad socialmente deseada.
Ejemplo: La tecnología (I+D+i).

Externalidades en el Consumo

Externalidades Negativas en el Consumo

Ejemplos: Consumo de tabaco en espacios públicos, ruido generado por locales de copas.

Externalidades Positivas en el Consumo

Ejemplos: Educación, uso de desodorante, restauración de un monumento.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los bienes públicos?

Son bienes que cumplen dos características: no son excluibles, porque nadie puede ser excluido de su consumo, y no son rivales, porque el consumo de uno no reduce la cantidad disponible para otros.

¿Qué es el problema del consumidor parásito?

Es la situación en la que una persona disfruta de un bien público sin contribuir a su financiación, generalmente a través de impuestos, lo que impide una determinación eficiente de su cantidad y precio en el mercado.

¿Qué es una externalidad?

Es un efecto de una actividad económica sobre terceros, que puede ser positivo o negativo, sin que estos terceros paguen o sean compensados por ello.