Santa Sofía de Constantinopla: arquitectura bizantina, cúpula y pechinas

Santa Sofía de Constantinopla

La basílica de Santa Sofía de Constantinopla fue construida entre los años 532 y 537 por los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto. Su estilo es bizantino y en su construcción se emplearon principalmente el ladrillo y el mármol.

Una cúpula de dimensiones inauditas

La cúpula, de dimensiones inauditas, condicionó la estructura de la basílica. La planta es un rectángulo cuyo centro está formado por cuatro enormes pilares que delimitan un cuadrado. Estos pilares soportan gran parte del peso de la cúpula, apoyada sobre cuatro gigantescos arcos de medio punto que, ayudados por el sistema de pechinas, definen el círculo que forma la cúpula.

Para ayudar a absorber la presión, dos medias cúpulas sostenidas por pilares se contrarrestan a partir de las exedras. Los cuatro pilares principales se refuerzan con cuatro contrapilares macizos, disimulados en las naves laterales, las cuales se dividen en dos pisos: el superior, llamado tribuna o altos cargos, y el inferior.

Gracias a las bóvedas y a los elementos estructurales que sostienen la cúpula, los contrafuertes exteriores contrarrestan las presiones laterales de forma que no se ven al entrar en la nave central, a causa de los voluminosos pilares, que están separados por un doble piso de arcadas sobre columnas.

Un ambiente misterioso e irreal

Los muros no están puestos al azar, sino que están ubicados para crear un ambiente misterioso e irreal. Por eso, las ventanas de las naves laterales son oscuras para simular penumbra, mientras que las de la tribuna y la parte superior resplandecen. Finalmente, en la cúpula hay 40 ventanas que dibujan un anillo de luz, lo que hace que parezca que la cúpula está flotando.

Todo el interior fue revestido de riqueza: muros, columnas, ábsides y cúpulas se cubrían de mosaicos, en los que las teselas de vidrio se alternaban con piedras semipreciosas.

Características exteriores

A primera vista, lo más destacado es la gran cúpula asentada sobre un tambor de ventanas, y el muro, repleto de aperturas, seguido por grandes contrafuertes. Estos dan un aspecto macizo al exterior, pero son imprescindibles para vencer las tensiones laterales que ejerce la cúpula. Más tarde, la basílica fue convertida en mezquita y se le añadieron minaretes y edificios anexos.

Síntesis de tradiciones

Santa Sofía fue única y corresponde al arte bizantino y a la dinámica de construcción de grandes edificios que implantó el cristianismo. Es una síntesis entre la tradición clásica grecolatina (con la planta basilical y los pilares de carga) y la construcción oriental (con el espacio central coronado por una cúpula).

Santa Sofía utilizó el sistema de pechinas para pasar de la forma cuadrada de la base a la circular de la cúpula. Asimismo, dio el impulso final al mosaico, una técnica que permitía aprovechar mejor la luz y el color en el interior de la iglesia bizantina.