Servicios públicos: concepto, origen, características y clasificación

Resumen

El documento explica qué son los servicios públicos, su finalidad de favorecer el bienestar social y la igualdad, y quién puede prestarlos. Describe brevemente su origen en Francia y su evolución hasta las privatizaciones de finales del siglo XX. También recoge sus rasgos fundamentales, como la continuidad y la ausencia de ánimo de lucro, y las clasificaciones en esenciales y no esenciales, y en permanentes y esporádicos.

Puntos clave

Los servicios públicos son actividades y subsidios que la legislación reserva, permite o exige a las administraciones públicas para favorecer el desarrollo personal, económico, la igualdad y el bienestar social.
Suelen financiarse con gasto público, es decir, con los impuestos de los contribuyentes.
Nacieron y se desarrollaron en Francia; a mediados del siglo XX se produjo la nacionalización y a finales del siglo XX, las privatizaciones.
Deben prestarse de forma permanente, regular y continua, y con un criterio técnico-gerencial.
No deben perseguir principalmente fines de lucro: prevalece el interés de la comunidad.
Los servicios esenciales son aquellos cuya ausencia pondría en peligro la existencia del Estado (policía, educación, sanidad); los no esenciales se identifican por exclusión.
Los servicios permanentes se prestan de forma regular y continua; los esporádicos, de forma eventual o circunstancial.

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Servicios Públicos: Definición y Alcance

Los servicios públicos son el conjunto de actividades y subsidios permitidos, reservados o exigidos a las administraciones públicas por la legislación en cada Estado, y que tienen como finalidad responder a diferentes imperativos del funcionamiento de la sociedad y, en última instancia, favorecer la realización efectiva del desarrollo personal, económico, la igualdad y el bienestar social. Suelen ser servicios esenciales, ya que los costos corren a cargo de los contribuyentes a través del Estado (gasto público). Tienen una presencia especialmente significativa en los países de economía mixta que siguen modelos político-económicos como el Estado social o el Estado del bienestar.

Son administrados por el Estado a través de instituciones públicas creadas para tales fines, aunque también pueden recaer en empresas privadas, siempre y cuando estas se sujeten al control, vigilancia y fiscalización del Estado y cumplan con las normas y leyes vigentes.

La importancia de los servicios públicos radica en la necesidad de satisfacer determinadas exigencias para el buen funcionamiento de la sociedad y para favorecer y realizar efectivamente el ideal de igualdad y bienestar.

Origen de los Servicios Públicos

Nació y floreció en Francia como una actividad de determinado tipo realizada por la administración de forma directa o indirectamente a través de concesionarios.
En el siglo XX, el servicio público se extendió para satisfacer nuevas necesidades.
A mediados del siglo XX, se produjo el proceso de nacionalización.
Las privatizaciones de finales del siglo XX.

Características Fundamentales de los Servicios Públicos

Según la doctrina y el ordenamiento jurídico que los rige, los rasgos más relevantes de los servicios públicos pueden resumirse así:

Todo servicio público debe suministrarse con un criterio técnico-gerencial y con cuidadosa consideración a las funciones del proceso administrativo científico: planificación, coordinación, dirección, control y evaluación, tanto en su concepción orgánica como en su sentido material y operativo.
Debe funcionar de manera permanente, es decir, de forma regular y continua, para que pueda satisfacer las necesidades de las comunidades por encima de los intereses de quienes los prestan.
La prestación del servicio público no debe perseguir principalmente fines de lucro; se antepone el interés de la comunidad al beneficio económico de personas, organismos o entidades públicas o privadas que los proporcionan.
Generalmente, un organismo público los presta, pero su provisión puede ser realizada por particulares bajo la autorización, control, vigilancia y fiscalización del Estado, con estricto apego al ordenamiento jurídico pertinente (Arts. 113, 184 de la CRBV).

Clasificación de los Servicios Públicos

En la doctrina, existen diferentes criterios para clasificar los servicios públicos:

Esenciales y no esenciales: Los primeros son aquellos que, de no prestarse, pondrían en peligro la existencia misma del Estado (policía, educación, sanidad). Los no esenciales, a pesar de satisfacer necesidades de interés general, su existencia o no prestación no pondrían en peligro la existencia del Estado; se identifican por exclusión de los esenciales.
Permanentes y esporádicos: Los primeros son los prestados de manera regular y continua para la satisfacción de necesidades de interés general. Los esporádicos, por su parte, tienen un funcionamiento o prestación de carácter eventual o circunstancial para satisfacer una necesidad colectiva transitoria.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los servicios públicos?

Son el conjunto de actividades y subsidios permitidos, reservados o exigidos a las administraciones públicas por la legislación, con la finalidad de favorecer el desarrollo personal y económico, la igualdad y el bienestar social.

¿Quién puede prestar un servicio público?

Generalmente lo presta un organismo público, pero también pueden hacerlo empresas privadas, siempre que se sujeten al control, vigilancia y fiscalización del Estado y cumplan las leyes vigentes.

¿Cuál es la diferencia entre servicios públicos esenciales y no esenciales?

Los esenciales son aquellos cuya falta pondría en peligro la existencia misma del Estado, como la policía, la educación o la sanidad. Los no esenciales satisfacen necesidades de interés general, pero su no prestación no pondría en peligro al Estado.