El Sexenio Democrático y la Restauración Borbónica: De la Constitución de 1869 al Sistema Canovista
La Constitución de 1869 y el Sexenio Democrático
La Constitución de 1869 presentó las siguientes características fundamentales:
- Reconoce la soberanía popular y establece como forma de gobierno la monarquía democrática, privando al rey de la potestad legislativa.
- Establece una clara división de poderes con la independencia del poder judicial.
- Establece el sufragio universal masculino.
- El poder legislativo reside en un parlamento bicameral, con un Congreso de los Diputados elegido por sistema proporcional y un Senado.
- Reconoce las libertades democráticas básicas, además de la libertad religiosa.
- Dispone el juicio por jurados y reconoce el principio de autogobierno municipal.
- Incorpora los principios de la democracia y busca evitar los excesos autoritarios del Antiguo Régimen.
Causas del fracaso de la Constitución de 1869
- La debilidad de las fuerzas políticas democráticas.
- El acoso constante de las fuerzas antiliberales.
- La falta de apoyo de la burguesía, partidaria del moderantismo y del liberalismo doctrinario o limitado.
- El radicalismo de las clases populares, que exigían la satisfacción de sus necesidades básicas (empleo, derechos sociales, etc.).
- La compleja búsqueda de un monarca adecuado.
El reinado de Amadeo de Saboya
Al ser monárquico, el nuevo régimen no satisfizo a los republicanos, quienes capitalizaron el descontento popular. Se produjeron múltiples alzamientos populares seguidos de una fuerte represión gubernamental. La búsqueda de un rey resultó una tarea ardua para el general Juan Prim. Tras la renuncia del general Espartero, fue elegido como monarca Amadeo de Saboya, quien debía jurar la Constitución al llegar a España; sin embargo, poco antes de su llegada a Madrid, Prim fue asesinado.
El general Serrano asumió la presidencia del poder ejecutivo, pero fracasó ante la grave crisis de la Hacienda pública y el estallido de la guerra de Cuba. Le sucedió Ruiz Zorrilla, quien disolvió las Cortes y optó por gobernar mediante decretos. Posteriormente, Sagasta sustituyó a Serrano. La situación política se tornó insostenible debido a la actitud conspiradora de Antonio Cánovas del Castillo, orientada a restaurar a la dinastía de los Borbones. En este contexto de inestabilidad, Amadeo I presentó su abdicación en febrero de 1873. Ese mismo día, el Congreso de los Diputados y el Senado se constituyeron en Asamblea Nacional y proclamaron la Primera República.
La Primera República (1873-1874)
Proclamada en 1873, la Primera República fue un período breve condicionado por una profunda inestabilidad política y social. Surgió de una frágil alianza entre radicales y republicanos unitarios, y careció del reconocimiento diplomático de las grandes potencias europeas. El régimen republicano debió enfrentar graves conflictos internos, tales como la división ideológica entre federalistas y unitarios, la Tercera Guerra Carlista y la insurrección cantonalista. Asimismo, la severa crisis económica y el malestar social obstaculizaron su consolidación.
En apenas once meses de mandato se sucedieron cuatro presidentes del poder ejecutivo:
- Estanislao Figueras.
- Francisco Pi y Margall: intentó implementar un proyecto constitucional federalista, pero no logró el consenso parlamentario necesario.
- Nicolás Salmerón: centró su gestión en el restablecimiento del orden público, reprimiendo activamente a las facciones carlistas y a los miembros de la Primera Internacional.
- Emilio Castelar: adoptó una orientación política más conservadora y procedió a la suspensión de las garantías constitucionales.
Finalmente, el 3 de enero de 1874, el general Manuel Pavía disolvió las Cortes mediante un golpe de Estado militar, poniendo fin de facto a la experiencia republicana. Tras un régimen provisional encabezado por el general Serrano, se consumó la Restauración borbónica con la proclamación de Alfonso XII como monarca. A pesar de su corta duración, la Primera República constituyó un relevante ensayo de modernización y democratización que inspiró futuros movimientos republicanos.
Bases del Régimen de la Restauración: El Reinado de Alfonso XII
Alfonso XII desembarcó en Barcelona en enero de 1875 e inmediatamente ratificó por decreto a Antonio Cánovas del Castillo como presidente del Consejo de Ministros. Cánovas apeló a la burguesía conservadora para asentar las bases del reinado, iniciando formalmente el periodo de la Restauración.
Primeras medidas de Cánovas del Castillo
El objetivo inicial de Cánovas consistió en pacificar el país: concluyó la guerra civil contra los carlistas en febrero de 1876 y sofocó la insurrección en Cuba mediante la firma de la Paz de Zanjón (1878), la cual concluyó la denominada Guerra Larga. Paralelamente, promovió la concordia entre las diversas ramas monárquicas en torno a la figura de Alfonso XII, quien hizo su entrada triunfal en Madrid el 14 de enero de 1875.
Durante el año 1875, las directrices políticas prioritarias fueron:
- Restablecer las relaciones institucionales con la Iglesia católica, distanciada durante el Sexenio.
- Suspender los periódicos de carácter opositor.
- Crear tribunales especiales destinados a sancionar los presuntos delitos de imprenta.
- Configurar un estamento militar afín, readmitiendo a mandos relegados durante el Sexenio Democrático.
- Renovar las composiciones orgánicas de ayuntamientos y diputaciones provinciales.
La Regencia de María Cristina y la Evolución del Régimen
Tras la prematura muerte de Alfonso XII en 1885, Práxedes Mateo Sagasta y Antonio Cánovas del Castillo concertaron la alternancia pacífica en el poder a través del Pacto de El Pardo. Sagasta, al frente del Partido Liberal-Fusionista, encabezó el gobierno en cinco etapas hasta 1901. Comenzó así el periodo de la regencia de María Cristina de Habsburgo, extendido hasta 1902 con la subida al trono de Alfonso XIII.
Durante esta etapa operó el turnismo entre los dos grandes partidos dinásticos: el Partido Conservador (canovistas) y el Partido Liberal (sagastinos). El gobierno liberal de Sagasta introdujo avances de signo democratizador:
- Aprobación de la Ley de Policía de Imprenta en 1883.
- Garantía de las libertades de reunión y expresión en 1881.
- Aprobación de la Ley de Asociaciones (legalización sindical) en 1887.
- Restablecimiento del sufragio universal masculino en 1890.
La Constitución de 1876
Aprobada formalmente por unas Cortes elegidas por sufragio universal, la Constitución de 1876 sirvió para institucionalizar el proyecto doctrinario canovista, asegurando la preeminencia de la Corona sobre las formaciones políticas parlamentarias. Sus rasgos principales son:
- Soberanía compartida: la potestad de legislar reside en las Cortes con el Rey; el poder ejecutivo queda supeditado al monarca.
- División imperfecta de poderes: la Corona mantiene prerrogativas decisivas, como la designación del presidente del Gobierno y la disolución parlamentaria.
- Sufragio: inicialmente censitario y restringido, modificado en 1890 hacia el sufragio universal masculino.
- Cortes bicamerales: compuestas por el Congreso de los Diputados y el Senado.
- Libertades ciudadanas: enunciadas de forma ambigua y remitidas a leyes ordinarias restrictivas.
- Cuestión religiosa: definición del Estado como confesional católico, si bien se toleró el culto privado de otras confesiones.
El Sistema Político Canovista: Turno Dinástico y Caciquismo
El funcionamiento institucional del régimen canovista dependía del acuerdo entre dos fuerzas políticas dinásticas dispuestas a someterse a la legalidad constitucional:
- El Partido Liberal-Conservador: liderado por Cánovas del Castillo, agrupaba a la alta burguesía financiera, aristócratas y terratenientes.
- El Partido Liberal-Fusionista: dirigido por Sagasta, constituido por la burguesía industrial, cuadros progresistas y demócratas moderados.
La labor legislativa del periodo primó el robustecimiento del control coercitivo y la centralización político-administrativa. La sujeción centralista se materializó en el control ministerial sobre diputaciones y municipios, el sufragio censitario corporativo local y la designación estatal directa de los alcaldes. Asimismo, la libertad de prensa fue restringida mediante leyes punitivas especiales, como la Ley de Imprenta de 1879, que tipificaba como delito cualquier ataque al régimen de la Restauración.
Mecanismos de fraude: el Turno, el Encasillado y el Caciquismo
El turno pacífico consistía en una componenda política vertical controlada desde el Ministerio de la Gobernación en Madrid:
- El Encasillado: confección previa de listas desde la administración central para atribuir los escaños al partido de turno, falseando deliberadamente la voluntad ciudadana.
- El Caciquismo: entramado de poder oligárquico en ámbitos rurales, mediante el cual personalidades influyentes (los caciques) coaccionaban o dispensaban favores a cambio de orientar el sufragio de la población.
- El Pucherazo: conjunto sistemático de fraudes electorales (manipulación de actas, votos de difuntos, sustitución física de urnas y coacción violenta) activado cuando los métodos de persuasión habituales resultaban insuficientes.