Síntesis Proteica: Elongación y Terminación de la Traducción Genética
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Elongación Peptídica: Crecimiento de la Cadena Proteica
La elongación peptídica es el crecimiento en longitud de la cadena polipeptídica mediante la adición sucesiva de aminoácidos. Este proceso fundamental en la síntesis de proteínas consta de varias etapas clave:
Incorporación del ARNt al Centro A
El centro A del ribosoma se encuentra vacío y recibe un ARNt cargado con su aminoácido, cuyo codón es complementario al triplete siguiente al AUG. En esta etapa, interviene un factor de elongación que transporta el nuevo ARNt a su lugar adecuado en el ribosoma, con el consiguiente consumo de energía.
Formación del Enlace Peptídico
Se forma el enlace peptídico entre el aminoácido unido al ARNt del centro P y el recién incorporado en el centro A. Esta reacción es catalizada por la enzima peptidil-transferasa, ubicada en la subunidad grande del ribosoma. De esta forma, se produce la formación de un dipéptido, compuesto por el primer y el segundo aminoácido.
Translocación Ribosómica
Posteriormente, interviene un segundo factor de elongación que desplaza el ribosoma exactamente tres nucleótidos a lo largo del ARNm, en sentido 5'-3'. Esto provoca la expulsión del ARNt de la metionina del centro P y el desplazamiento de todo el complejo del centro A al centro P. De esta forma, el centro P queda ocupado por el péptido en formación, unido al ARNt, y el centro A queda vacante y preparado para recibir un nuevo ARNt con otro aminoácido, repitiendo así todo el proceso.
Terminación de la Síntesis Proteica
La síntesis proteica se detiene cuando el centro A del ribosoma llega a uno de los codones de terminación (UAA, UGA, UAG), para los cuales no existen ARNt con anticodones complementarios.
Un factor proteico de terminación se une al triplete de fin del ARNm, y la peptidil-transferasa se ve obligada a catalizar la transferencia a la cadena de proteína, no de un nuevo aminoácido, sino de una molécula de agua. De esta forma, la proteína formada y el último ARNt quedan libres. El ribosoma se separa del ARNm y sus dos subunidades se disocian.
Cuando el extremo 5' del ARNm sale del ribosoma, puede unirse a él, sintetizándose otra molécula de proteína. Si varios ribosomas están unidos simultáneamente al mismo ARNm, forman estructuras conocidas como polisomas o polirribosomas. Una vez liberada la proteína al citoplasma, debe sufrir los procesos de plegamiento que le conferirán su conformación nativa (estructura terciaria y cuaternaria).