Sistema económico: qué es, tipos y cómo resuelve el problema de la asignación de recursos
Qué es un sistema económico
Un sistema económico es el conjunto de mecanismos que utiliza cualquier país, con independencia de su grado de desarrollo o de su sistema político, para resolver el problema económico fundamental: cómo satisfacer las necesidades de los ciudadanos, que son ilimitadas, con recursos que, por lo general, son escasos.
Ya que los recursos son limitados, es preciso determinar qué actividades económicas se van a emplear para destinar los recursos disponibles a la satisfacción óptima de las necesidades de los individuos. En este sentido, el problema se denomina problema de la asignación de recursos: el conjunto de decisiones que permiten determinar los factores productivos que utilizaremos en cada actividad económica.
Las tres preguntas fundamentales
Este problema se desglosa en otros tres, igualmente complejos:
- ¿Qué bienes deben producirse?
- ¿Cómo producirlos?
- ¿Para quién se producen?
Estas cuestiones se resuelven de forma muy similar en la mayoría de los países, aunque algunos difieren sustancialmente en líneas generales. En cualquier país se fabrican los mismos productos, generalmente por empresas privadas que llevan a cabo la producción, y los precios se determinan según la oferta y la demanda. Además, el Estado asegura los servicios básicos a los ciudadanos, como la educación y la sanidad.
Comparación: economía de mercado frente a Cuba
Si contrastamos nuestra forma de organizar la actividad económica con la de Cuba, encontramos bastantes diferencias. En Cuba la actividad se lleva a cabo a través de empresas públicas: el Estado presta la totalidad de los servicios, determina los bienes y fija sus precios.
Qué debe resolver todo sistema económico
Todo sistema económico debe responder a las tres cuestiones planteadas y, para ello, debe destinar los recursos disponibles a aquellas actividades que permitan obtener los bienes y servicios que demandan los ciudadanos. El sistema económico es el mecanismo que se utiliza para organizar la actividad económica y resolver el problema de asignación de recursos. Entre otras, plantea preguntas como:
- ¿Qué se produce más, bienes de consumo o bienes de producción? Es decir, ¿se destinará más recurso a la producción o al desarrollo?
- ¿Cuántos recursos se destinan a cada fin?
- ¿Cómo se producen: a través de empresas privadas, públicas o mixtas? ¿Con tecnología punta o mediante procesos manuales?
- ¿Qué fuentes de energía se utilizan en la producción?
- ¿Para quién se produce? ¿Quién consumirá los bienes de producción? ¿Todos los ciudadanos o solamente quienes tengan rentas para adquirirlos?
La forma de responder a estas cuestiones determina el tipo de sistema económico.
Tipos de sistemas económicos
Los dos extremos son la economía de mercado y la economía planificada. Ambos son modelos teóricos que, en sentido puro, nunca se han presentado en la actualidad, donde predominan los sistemas mixtos.
Sistema de economía de mercado o sistema capitalista
En este sistema, el mercado da respuesta a las tres preguntas fundamentales de la siguiente manera:
- ¿Qué se produce? La empresa produce los bienes y servicios que los consumidores demandan en el mercado.
- ¿Cómo se produce? El sistema capitalista funciona bajo el principio de libre competencia, según el cual las empresas intentan producir los bienes con los medios de producción y con la tecnología que les permita minimizar costes. La competencia entre las empresas para captar clientes exigirá de ellas un mayor esfuerzo para lograr mejoras en la calidad y rebajas en los precios. Como consecuencia de todo ello, el consumidor saldrá beneficiado.
- ¿Para quién se produce? Para quien tenga la renta suficiente que le permita adquirir los bienes al precio que estos alcanzan en el mercado. Esto dependerá de cómo esté distribuida la propiedad de los factores productivos entre los ciudadanos y de cómo participen en el proceso de producción.