El Sistema Inmune Humano: Barreras y Mecanismos de Defensa

Sistema Inmune: Conceptos Fundamentales

El Sistema Inmune está compuesto por células y moléculas que trabajan conjuntamente para destruir a los agentes extraños (patógenos) que intentan invadir el organismo.

Barreras y Defensas Inespecíficas

Las Barreras o Defensas Inespecíficas actúan de igual forma frente a cualquier agente extraño, sin importar sus características o procedencia. Constituyen la primera línea de defensa del cuerpo.

Barreras Primarias: Primera Línea de Defensa

Su función principal es impedir la entrada y el desarrollo de agentes extraños. Estas barreras se encuentran en:

• La Piel

  Impide el ingreso de agentes patógenos al organismo, actuando como una barrera física impenetrable.

• El Sudor

  Contiene sustancias que impiden la supervivencia de muchos microorganismos.

• Los Ácidos Grasos

  Presentes en la piel, impiden el desarrollo de ciertas bacterias.

• Orificios Corporales (Boca, Fosas Nasales, etc.)

  La mucosa que recubre estos orificios actúa como una trampa eficaz, impidiendo el paso de muchos agentes extraños.

• Lágrimas y Saliva

  Producen lisozimas, sustancias capaces de destruir la pared celular bacteriana.

• Jugos Digestivos

  Provocan la destrucción de los microorganismos presentes en la alimentación debido a su alta acidez y enzimas.

• Bacterias de la Flora Intestinal

  Invaden el intestino e impiden el desarrollo de otras bacterias patógenas por competencia de espacio y nutrientes.

La Fiebre como Mecanismo de Defensa

La fiebre se produce cuando el termostato interno del cuerpo aumenta la temperatura corporal por encima de su nivel normal. Este termostato se encuentra en una parte del cerebro, que sabe qué temperatura debe tener el cuerpo y envía mensajes para mantenerla así.

El aumento de la temperatura es la forma que tiene el cuerpo de combatir gérmenes que producen infecciones, haciendo que el cuerpo sea un lugar menos agradable para su proliferación. La temperatura normal del cuerpo humano oscila entre 35 y 37 grados Celsius.

Es importante recordar que la fiebre no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de una condición subyacente, generalmente una infección.

Componentes Sanguíneos Clave en la Inmunidad

En el sistema circulatorio intervienen diversos componentes, entre los cuales destacan:

• Glóbulos Rojos
• Plaquetas
• Glóbulos Blancos (Leucocitos), incluyendo Macrófagos y Monocitos.

Barreras Específicas: La Inmunidad Adaptativa

Las Barreras Específicas, que conforman el sistema inmunológico propiamente dicho, actúan específicamente sobre cada noxa (agente dañino) o patógeno, desarrollando una respuesta dirigida y con memoria.

La Respuesta Inmune Adaptativa

En la Respuesta Inmune Adaptativa participan principalmente los glóbulos blancos, específicamente los linfocitos y las células productoras de anticuerpos. Estos se distribuyen por el cuerpo a través de la sangre y de la linfa, patrullando todos los lugares donde podría haber agentes extraños.

Se concentran en órganos del sistema linfático —como los ganglios linfáticos y las amígdalas— que actúan como puestos de control donde se inicia la respuesta inmune. Desde allí, detectan y circulan en busca de nuevos agentes extraños.

Células Clave que Intervienen

• Células Madre:

  • Dan origen a los Linfocitos B, que se desarrollan y diferencian en la Médula Ósea (M.O.). Estos pueden convertirse en:
    • Células B de Memoria: Responsables de la inmunidad futura.
    • Células B Plasmáticas: Encargadas de enviar anticuerpos a la circulación.
  • Dan origen a los Linfocitos T, que se desarrollan y diferencian en el Timo (T). Estos incluyen:
    • Linfocitos T Citotóxicos: Destruyen células infectadas.
    • Linfocitos T Cooperadores: Activan células B y otras células T.
    • Linfocitos T Supresores: Apagan la respuesta inmune una vez que la amenaza ha sido eliminada.
    • Linfocitos T de Memoria: Crean inmunidad a largo plazo, recordando patógenos previos.

La Respuesta Inmune Primaria: Un Proceso Detallado

Cuando un agente extraño entra al cuerpo, se desencadena la Respuesta Inmune Primaria:

1. El macrófago lo fagocita y lo degrada, exponiendo sobre su superficie fragmentos del antígeno. Así, puede alertar al resto del sistema inmune.
2. Comienzan a actuar los Linfocitos T cooperadores que tienen receptores que encajan con el antígeno presentado.
3. Los Linfocitos T cooperadores liberan unas sustancias, las linfocinas, que activan a otros Linfocitos T cooperadores de la misma familia.
4. Estos Linfocitos T cooperadores se multiplican y activan a los Linfocitos B, también a través de linfocinas.
5. Una vez activados, los Linfocitos B se diferencian en Linfocitos B de memoria y en plasmocitos.
6. Los plasmocitos liberan sus receptores, los anticuerpos, que se unen a los antígenos del agente extraño.
7. El macrófago fagocita al agente extraño junto con los anticuerpos, eliminándolo del organismo.
8. Una vez que el agente extraño ha sido eliminado, los Linfocitos T supresores envían señales para que los linfocitos dejen de multiplicarse y la respuesta inmune contra este agente se detiene, evitando una sobre-reacción.