Sistema Inmunitario: Función, Defensas y Respuesta Inmune
Sistema inmunitario
El sistema inmunitario es el conjunto de mecanismos de defensa del organismo frente a agentes extraños, como virus, bacterias y hongos. Está formado por moléculas, células y tejidos que trabajan de forma coordinada.
Inmunidad innata y adquirida
La inmunidad innata es inespecífica y actúa de forma inmediata, mientras que la inmunidad adquirida es específica y se desarrolla tras el contacto con un antígeno.
Anticuerpos
Los anticuerpos son inmunoglobulinas producidas por los linfocitos B (células plasmáticas). Están formados por cuatro polipéptidos: dos cadenas pesadas (H) y dos cadenas ligeras (L). Presentan un dominio variable, que se une al antígeno, y un dominio constante, que determina su función efectora.
- Neutralización: bloquean la acción de toxinas y virus.
- Aglutinación: unen partículas entre sí, facilitando su eliminación.
- Precipitación, opsonización y activación del complemento.
Los anticuerpos pueden ser monovalentes o polivalentes, según el número de sitios de unión al antígeno.
Antígenos
Un antígeno es una molécula capaz de ser reconocida por el sistema inmunitario y de inducir una respuesta. Los epítopos son las regiones concretas del antígeno que se unen de forma específica a un anticuerpo.
Células defensivas
- Leucocitos fagocíticos: neutrófilos, macrófagos y monocitos, que engullen y digieren microorganismos y células dañadas.
- Células presentadoras de antígeno: procesan el antígeno y lo presentan a los linfocitos T.
- Linfocitos T: coordinan la respuesta y destruyen células infectadas o tumorales.
- Linfocitos B: producen anticuerpos tras su activación.
- Células NK: destruyen células infectadas por virus mediante la liberación de perforinas y citolisinas.
- Basófilos y mastocitos: liberan histamina y participan en la inflamación y la hipersensibilidad.
Respuesta inflamatoria
La inflamación es una respuesta local ante una infección o lesión. Sus efectos principales son:
- Histamina: dilata los vasos y aumenta el flujo sanguíneo, produciendo enrojecimiento y calor.
- Quininas: aumentan la permeabilidad capilar y favorecen la salida de fagocitos.
- Prostaglandinas: sensibilizan los receptores del dolor.
- Serotonina: produce vasoconstricción para frenar hemorragias.
Tras la fase inicial, los fagocitos eliminan los microorganismos y restos celulares, formándose pus como acumulación de células, bacterias y microorganismos.
Inmunidad mediada por el complemento y otros mecanismos
El interferón es una molécula producida por células infectadas por virus que protege a las células vecinas. Por su parte, la interleucina y otras citocinas regulan la respuesta inmunitaria.
Vacunación
Las vacunas contienen microorganismos muertos o atenuados, toxinas inactivadas o partículas microbianas, y permiten generar memoria inmunitaria sin provocar la enfermedad. Su objetivo es la prevención.
Hipersensibilidad y alergias
La hipersensibilidad es una respuesta exagerada del sistema inmunitario frente a sustancias normalmente inocuas. Las IgE intervienen en las reacciones alérgicas.
VIH
El VIH se transmite por contacto sexual, sangre o de madre a hijo. Ataca a los linfocitos T CD4 y debilita progresivamente la inmunidad.