La Sociedad del Riesgo y la Modernidad Reflexiva según Ulrich Beck

La Transición hacia la Segunda Modernidad

No se trata de una ruptura, sino de un desarrollo y radicalización de la (primera) modernidad a través de procesos de individualización y globalización. En este contexto, emergen nuevas inseguridades y peligros, dando lugar a una “segunda” modernidad, también denominada modernidad reflexiva o sociedad (industrial) del riesgo, concepto acuñado por Ulrich Beck:

“Una fase de desarrollo de la sociedad moderna en la que los riesgos sociales, políticos, económicos e individuales tienden cada vez más a escapar a las instituciones de control y protección de la sociedad industrial”.

Naturaleza de los Nuevos Riesgos Globales

Mientras que los riesgos clásicos eran más o menos previsibles, los nuevos riesgos son apenas calculables y difícilmente controlables. Estos están ligados, sobre todo, a experimentos científico-técnicos, tales como:

• Biotecnologías.
• Investigación genética.
• Tecnologías químicas o nucleares, entre otras.

Estos riesgos son productos de la modernización misma y poseen un carácter global, careciendo de fronteras geográficas.

Incertidumbre y el Sistema Científico-Técnico

Es imperativo asumir el no-conocimiento, reconociendo la ambivalencia y la incertidumbre inherentes al sistema científico-técnico moderno. Esto implica un cambio en la lógica probabilística: entender qué no hacer y considerar seriamente los efectos colaterales de la innovación.

El Desafío de la Modernización Avanzada

¿Cómo gestionar el riesgo?

El gran desafío actual reside en determinar cómo se pueden evitar, minimizar, dramatizar o canalizar los riesgos y peligros producidos sistemáticamente en el proceso avanzado de modernización. El objetivo es limitarlos y repartirlos de tal modo que:

• No obstaculicen el progreso de la modernización.
• No sobrepasen los límites de lo “soportable” desde una perspectiva ecológica, médica, psicológica o social.

Problemas Radicales: Autolimitación y Crisis

El problema más radical es la necesidad de una autolimitación del desarrollo moderno. Esto se manifiesta en:

• Crisis ecológica: Agotamiento de recursos y destrucción sistemática del medio ambiente.
• Nuevas desigualdades globales derivadas de la distribución del riesgo.

La Emergencia de la Subpolítica y la Reflexión Crítica

Existe una necesidad urgente de una reflexión crítica sobre los riesgos y peligros para rectificar antes de que sea demasiado tarde. Esto conlleva un nuevo sentido de la política:

• Crisis de la política clásica: Las instituciones tradicionales resultan insuficientes.
• Subpolítica: Emergencia de una política no institucional impulsada por la sociedad civil (Nuevos Movimientos Sociales, organizaciones y ONG).
• Regeneración democrática: Fomento de la participación ciudadana, transparencia, debate ilustrado y la inclusión de nuevos expertos provenientes de los grupos afectados.

Interrogantes sobre el Cambio Fundamental

Se plantea un interrogante clave: la autorreflexión social de la ciencia y de la opinión pública sobre el cambio fundamental que necesitamos. Si esta reflexión llega a ocupar a las instituciones, supondrá inevitablemente conflictos, reformas y debates que conducirán a la creación de nuevas políticas adaptadas a la realidad contemporánea.