Los Sofistas y la Ilustración Ateniense

El Siglo V a.C.: La "Ilustración Ateniense"

El estudio de la Naturaleza pasa ahora a un segundo plano.

Los Sofistas

Los sofistas fueron un grupo de pensadores e intelectuales griegos. Fueron educadores y pueden ser considerados como un genuino producto de la democracia ateniense. La instauración de la democracia hizo aparecer nuevas necesidades formativas y educativas para los ciudadanos, pues bajo la democracia, la única manera de alcanzar el poder y el éxito social y político era convencer mediante palabras y discursos en la Asamblea o en los Tribunales.

Los sofistas desempeñan su función principal: enseñar y formar a aquellos ciudadanos que aspiran a alcanzar el éxito social o triunfar en política. Para lograrlo, lo importante es convencer y persuadir mediante la palabra, aunque lo que se diga no siempre sea la verdad. La verdad es siempre relativa. Entre sus enseñanzas, los sofistas incluyeron disciplinas como la oratoria y la retórica.

Todos ellos tienen una serie de puntos en común:

1. En primer lugar, su actividad principal es la educación.
2. En segundo lugar, la mayoría de ellos eran extranjeros llegados de otras ciudades griegas. Al ser extranjeros carecían de derechos políticos y, por tanto, tenían prohibido participar en la política de la ciudad.
3. Ligados a la democracia, tuvieron en su contra a los sectores más conservadores, partidarios de la tradición y de las viejas formas de gobierno.

En el terreno filosófico, algunos sofistas desarrollaron teorías originales y polémicas, que contaron con la oposición de Platón, tales como:

a) El relativismo: afirma que no existen verdades absolutas, que toda verdad es siempre relativa.

b) El escepticismo: según el cual no podemos estar absolutamente ciertos de nada, pues conocer la verdad es imposible.

c) El convencionalismo: afirma que tanto las instituciones políticas como las leyes y la moral son productos de decisiones o de convenciones humanas tomadas en un momento histórico determinado.

d) El empirismo político: consiste en considerar bueno y justo aquello que el pueblo o la mayoría toma por "justo y bueno", sin pararse a considerar si eso es lo verdaderamente justo y bueno.