Los sofistas y Sócrates: relativismo, nomos y el intelectualismo moral

Los sofistas y Sócrates

Los sofistas eran profesores ambulantes que recibían dinero de sus alumnos. Transmitían una enseñanza que tenía por finalidad la formación del individuo.

Generaciones de los sofistas

Agrupamos a los sofistas en dos generaciones. Pertenecen a la primera los más interesantes: Protágoras y Gorgias. En la segunda generación incluimos a Hípias de Élida, Antifonte, Pródico y Calicles.

Doctrinas principales de la sofística

La sofística postuló dos doctrinas fundamentales:

• 1. Carácter relativo del conocimiento

  Los sofistas consideraban que no hay conocimiento objetivo posible, ya que todo conocimiento es subjetivo y está sometido a las vicisitudes de la historia y las circunstancias. Por todo ello, para la sofística el saber se diluye en una perpetua discusión o erística, en la que triunfa no la opinión más verdadera sino la más fuerte, convincente y persuasiva, aunque sea falsa y contradictoria.

• 2. Descubrimiento del carácter convencional de las leyes e instituciones

  La sofística afirmó el carácter convencional (es decir, cultural, artificial y no natural) de las leyes e instituciones sociales: descubrió un ámbito distinto y ajeno a la naturaleza (al reino de la physis), al que la sofística denominará el reino del nomos.

  Para los sofistas en general, los valores ético-políticos (las ideas acerca de qué es lo justo y lo bueno), al igual que las leyes e instituciones que sobre ellos se sustentan, no pertenecen al reino de la physis; no son realidades naturales, absolutas e inmutables y, por lo tanto, incuestionables, sino meras convenciones sociales, acuerdos que establecen entre sí los ciudadanos.

Sócrates

Sócrates fue un sofista disidente que no cobraba por sus enseñanzas y rechazaba la lección magistral como método pedagógico, proponiendo como alternativa el diálogo y la mayéutica (el arte de la hábil e irónica interrogación que ayuda al interlocutor a pensar por sí mismo). No aceptaba, por otro lado, el relativismo y el convencionalismo en cuestiones ético-políticas.

Para él, los conceptos morales tenían una significación objetiva, constante y permanente, que puede quedar recogida en su definición (esto es, se puede definir con exactitud qué es la justicia, el buen gobierno, la virtud, etc.). Su doctrina fundamental es conocida con el sobrenombre de "intelectualismo moral", doctrina que identifica la virtud con el saber y que concluye considerando la virtud como el bien supremo para el hombre y causa de su felicidad.

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