El talento de Mr. Ripley: argumento, estructura y estilo

Ripley acepta el encargo y marcha a Italia, donde encuentra a Dickie y a su novia. Entabla una interesada amistad, hasta que Ripley asesina a Dickie y adopta su personalidad. Ripley termina por hacer creer a los padres de Dickie y Marge que su amigo se había podido suicidar e incluso logra la cesión del testamento de Dickie.

Este tema de relación entre dos hombres, el bien y el mal, será muy habitual en las novelas de la autora. Highsmith escribió esta idea contemplando a un joven que paseaba por la playa. A partir de esta imagen ideó una historia sobre dos jóvenes parecidos, uno de los cuales acaba matando al otro y asume su identidad. La novela debía titularse 'La búsqueda del mal' y más tarde 'Los chicos del placer'. Finalmente, 'El talento de Mr. Ripley'. La intención principal de la novela es mostrar el triunfo del mal sobre el bien. La autora analiza y describe la mente del asesino. El libro es uno de los principales exponentes del género de psicología criminal. El lector no desconoce la identidad del asesino; al contrario, sabe todos los detalles y las razones que lo mueven a actuar. El detective pasa a un segundo plano.

Aspectos formales y estilísticos

La historia está narrada por un narrador externo en tercera persona. Adopta una perspectiva omnisciente y existe focalización en el personaje protagonista, puesto que la narración está limitada casi siempre por el punto de vista de Tom Ripley. El relato se aproxima a la estructura tradicional. La estructura interna está compuesta por 30 capítulos.

Estructura de la acción

La acción se desarrolla en tres partes:

• Capítulos 7 a 12: Se narra el encuentro entre Ripley y Dickie y la extraña relación que se establece entre ambos y Marge. Concluye con el asesinato de Dickie.
• Capítulos 13 al 20: Tom adopta la personalidad de Dickie. Se instala en Roma evitando la visita de Marge y amigos de Dickie. Uno de esos amigos sospecha de él y Ripley lo asesina. Marcha a Palermo.
• Capítulos 21 a 28: Tom recupera su personalidad ante sospechas de la policía de la culpabilidad de Dickie en el asesinato de Miles. Se instala en Venecia donde recibe la visita de Marge, de Greenleaf y de un detective para encontrar a su hijo.
• Desenlace (capítulos 29 y 30): Libre ya de sospechas, escribe el testamento de Dickie en el que lega a Tom sus bienes. El señor Greenleaf acepta la voluntad de su hijo y Tom marcha a Atenas, donde inicia una nueva vida.

Tiempo y espacio

El relato transcurre en un poco menos de dos años, entre septiembre de 1954 y junio de 1956. Las fechas pueden extraerse de las cartas y de datos surgidos por la policía. La autora emplea a veces flashbacks muy breves.

Estilo narrativo

El estilo de Highsmith destaca por su sobriedad y concisión. Busca ante todo la creación de una sensación de opresión y angustia. Su lenguaje es claro y directo y no abunda en recursos. Es precedente primero y contemporánea después del realismo sucio. Su prosa mantiene siempre un tono neutro y objetivo. Destaca el uso de las metáforas en las descripciones, sobre todo. El procedimiento discursivo principal es la narración. La acompaña de frecuentes diálogos, en estilo directo. También abundan las descripciones y reflexiones del protagonista. Highsmith hace uso de uno de los recursos característicos de la novela moderna: el estilo indirecto libre, aunque manteniendo el narrador en 3ª persona.