Técnicas de ingeniería genética: PCR, secuenciación y organismos transgénicos

Resumen

El texto explica tres técnicas básicas de la biología molecular: la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que amplifica segmentos de ADN in vitro, la secuenciación del ADN, que determina el orden de los nucleótidos, y la ingeniería genética, que permite transferir genes entre especies. Además, describe qué son los organismos genéticamente modificados o transgénicos y los vectores de expresión que se usan para introducir genes.

Puntos clave

La PCR produce millones de copias de un segmento específico de ADN mediante ciclos repetidos de replicación in vitro, sin necesidad de clonarlo.
La PCR se aplica a muestras muy pequeñas, como restos biológicos de una escena de crimen, microorganismos patógenos o células embrionarias para diagnóstico prenatal.
La secuenciación determina el orden de los nucleótidos de un fragmento de ADN; los métodos actuales son automatizados e informatizados.
La ingeniería genética manipula el ADN de un organismo para crear combinaciones génicas nuevas y puede transferir genes entre especies distintas.
Los organismos genéticamente modificados (transgénicos) contienen un gen procedente de otro organismo, llamado transgén.
Los vectores de expresión, como algunos virus o plásmidos bacterianos, se usan para introducir transgenes en otro organismo.

Ponte a prueba

Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

A partir de cantidades minúsculas, el ADN se puede copiar o amplificar muchas veces en el interior de un tubo de ensayo, sin necesidad de clonarlo. La técnica se basa en un procedimiento denominado reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Es una reacción en cadena que origina millones de copias de un segmento específico de ADN mediante la repetición de múltiples ciclos de replicación del ADN in vitro.

La PCR es una herramienta utilizada rutinariamente para amplificar segmentos de ADN a partir de una extensa diversidad de fuentes:

ADN de pequeñas cantidades de tejidos, sangre o semen conseguidos en la escena de un crimen.
ADN de microorganismos patógenos para su identificación.
ADN de células embrionarias para realizar un diagnóstico prenatal de enfermedades genéticas.

Secuenciación del ADN

La determinación de la secuencia de nucleótidos es una parte fundamental de la información sobre cualquier fragmento de ADN. Los primeros métodos utilizados en este estudio eran complicados y lentos de realizar; actualmente se han desarrollado técnicas automatizadas e informatizadas que permiten una secuenciación sencilla y rápida.

Técnicas de ingeniería genética

Son un conjunto de procedimientos que permiten la manipulación del ADN de un organismo para conseguir nuevas formas de vida con combinaciones únicas de genes adecuadas a nuestras necesidades. Mediante ingeniería genética se pueden transferir genes entre especies distintas, es decir, de un organismo a cualquier otro. Algunas aplicaciones son la obtención de organismos genéticamente modificados y la terapia génica.

Organismos genéticamente modificados (OGM)

Los organismos genéticamente modificados o transgénicos son los organismos (bacterias, hongos, animales y plantas) que contienen un gen procedente de otro organismo o transgén. Para introducir un transgén en un organismo determinado se utilizan vectores de expresión, como algunos virus o plásmidos bacterianos, en los que se han insertado los genes de un organismo y que posteriormente se usan para introducir dichos genes en otro organismo.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve la PCR?

La PCR sirve para amplificar segmentos de ADN a partir de cantidades mínimas. Se utiliza en criminalística, en la identificación de microorganismos patógenos y en el diagnóstico prenatal de enfermedades genéticas.

¿Qué es un organismo transgénico?

Es un organismo (bacteria, hongo, animal o planta) que contiene un gen procedente de otro organismo, denominado transgén. Para introducirlo se emplean vectores de expresión.

¿Qué vectores se usan para introducir transgenes?

Se usan vectores de expresión, como algunos virus o plásmidos bacterianos, en los que se insertan los genes que se quieren transferir.