Temas Centrales de la Novela Victoriana: Sociedad, Moral y Revolución Industrial

Temas Centrales de la Novela Victoriana (1837-1914)

La novela victoriana se enmarca dentro de un contexto histórico de grandes cambios —sociales, económicos, políticos, filosóficos y religiosos— que se produjeron en un corto lapso de tiempo. Cronológicamente, podemos situar esta etapa desde la coronación de la reina Victoria en 1837 hasta bien entrado el siglo XX (aproximadamente 1914). En todo caso, la ficción victoriana se define como una literatura de reacción, pues responde a estos profundos cambios.

Contrariamente a la idea estereotipada que se tiene del Victorianismo (rectitud moral y respeto a las leyes, grosso modo), la producción literaria victoriana es variada y caótica, pero de una indudable vitalidad. A continuación, expondremos brevemente qué temas aborda la novela victoriana.

La Cuestión Inglesa: Retrato de una Sociedad en Transformación

Principalmente, los autores del Victorianismo se centran en la cuestión inglesa, es decir, la sociedad de Inglaterra, cómo esta cambia y cómo se define. Los escritores victorianos tratan de retratarla, a la vez que aportan su visión subjetiva sobre ella.

Frente a la extrema rapidez de los cambios que estaban ocurriendo en Inglaterra (principalmente a partir de la Revolución Industrial), la novela describe cómo cambia la sociedad y la reacción del individuo frente a estas transformaciones. Aspectos clave retratados constantemente incluyen:

• La miseria del proletariado y la desigualdad entre clases.
• La prosperidad de las clases medias frente a la decadencia de la aristocracia.
• El surgimiento de un nuevo sistema de valores, basado en la rectitud moral cristiana y el laissez-faire económico.

Diferencias y Limitaciones: Moralidad y Mercado Literario

No obstante, existe una diferencia radical entre la novela victoriana y la novela social que florecerá de forma coetánea en Europa. Esta distinción se debe a dos factores principales:

1. La Censura Moral: La censura era férrea, por lo que temas como el sexo, la inmoralidad, la sexualidad ambigua o la prostitución eran tratados subrepticiamente o directamente apartados.
2. La Comercialización: La mayor comercialización de la literatura, a través de las entregas semanales en revistas, acrecentó la relación entre el lector y el escritor, buscando insuflar un tono más vital en los escritos.

Tanto es así que, exceptuando el período tardío del Victorianismo (1870-1914), la novela transmitía una sensación de velado optimismo, de vitalidad y de superación de los conflictos a través del crecimiento individual (la seguridad del hombre). Cabe recordar que los principales consumidores de literatura eran las clases medias, que buscaban sobre todo reafirmar sus propios principios, más que cuestionarlos.

Conclusión: La Mirada Revolucionaria Victoriana

En resumen, la literatura victoriana aborda la sociedad inglesa, los cambios que se producen en ella y cómo estos afectan al individuo y al conjunto social. La mirada victoriana es totalmente nueva, pues observa transformaciones radicalmente revolucionarias para la vida inglesa:

• El cambio de una sociedad rural a una industrial y urbana.
• La aparición del ferrocarril y sus posibilidades.
• El éxodo rural y la aparición de las clases medias.
• El asentamiento de un sistema económico capitalista y profundamente liberal.
• La crisis de la fe.

Inglaterra es, en esencia, el objeto de estudio básico de gran parte de los autores victorianos.