La Teoría del Conocimiento de John Locke: Origen, Tipos de Ideas y Límites del Empirismo

John Locke y el Fundamento del Empirismo Británico

John Locke es el primer representante del Empirismo británico, una corriente filosófica que comienza en el siglo XVII.

El Empirismo moderno limita el conocimiento a los sentidos, a los que considera también el origen o fundamento de todo el saber. El contenido del conocimiento son las IDEAS, siempre referidas a lo concreto y sensible, y nunca innatas. Esta perspectiva constituye la base de la Ciencia Moderna. Otros empiristas destacados son Hobbes, Berkeley y Hume.

Objetivo y Método de la Filosofía de Locke

A diferencia de otros empiristas, Locke es contrario al Escepticismo. Él cree que la mente puede alcanzar la verdad, pero para ello es necesario analizar qué cuestiones puede tratar el entendimiento y cuáles no, anticipando así el Criticismo de Kant.

Por esta razón, su teoría tiene como FINALIDAD establecer cómo logra el entendimiento tener ideas sobre el exterior y cuál es el LÍMITE del conocimiento humano.

Locke propone un MÉTODO basado en tres etapas, siendo la primera y fundamental la investigación del ORIGEN de las ideas.

El Origen de las Ideas: La Experiencia

Una IDEA es el contenido del conocimiento y procede exclusivamente de la experiencia, a la que Locke denomina SENSACIÓN. Las ideas hacen posible que el ser humano pueda pensar.

La mente, al nacer, es un papel en blanco (o tabula rasa), ya que Locke rechaza categóricamente el Innatismo. Es la experiencia la que, progresivamente, va llenando esa hoja con contenidos.

Tipos de Ideas según John Locke

Las ideas pueden clasificarse en dos grandes TIPOS:

1. Ideas Simples

Son aquellas que están en contacto directo con la experiencia. La mente las recibe de forma pasiva y pueden ser, a su vez, de tres clases:

• Ideas de Sensación (Experiencia Externa)

  Son las que están en contacto directo con la experiencia externa, con la información que transmiten los sentidos, a la que llama percepción o cualidad.

  • Cualidad Primaria: Son ideas que son COPIA EXACTA de las percepciones. Es una cualidad inseparable del objeto al que pertenece (ej. extensión, figura, movimiento). Por tanto, la cualidad primaria es objetiva.
  • Cualidad Secundaria: Se refiere a la incidencia de las cualidades primarias en nuestros sentidos (ej. color, sabor, sonido). Es la percepción que tiene el sujeto del dato de los sentidos. Por tanto, la cualidad secundaria es subjetiva.

• Ideas de Reflexión (Experiencia Interna)

  Son las que proceden de la experiencia interna, posterior a la sensación. Esta experiencia se relaciona con funciones mentales como la memoria, la imaginación, la asociación y la comparación de ideas.

• Ideas de Combinación

  Son aquellas que mezclan las dos anteriores. La mente las genera unificando la experiencia externa e interna.

2. Ideas Complejas

Son las que se forman conectando ideas simples, es decir, la mente realiza activamente una serie de operaciones para relacionar ideas. El resultado de esta actividad mental son:

• Los Modos y Propiedades: Características de los objetos sensibles (como la idea de ser vivo o inerte).
• Las Relaciones o Conexiones: Vínculos entre ideas por semejanza, oposición, la relación de Causalidad (que une causa y efecto), y la abstracción (formada por observación y repetición de cualidades).
• La Sustancia: Es el soporte que da lugar a la idea de Dios, espíritu y cuerpo. Se caracteriza por tener unas cualidades que SIEMPRE aparecen unificadas, lo que le otorga una estabilidad para el conocimiento basada en la costumbre.

  El tema de la Sustancia se utiliza para analizar la naturaleza, el fundamento y el grado de veracidad del conocimiento. Locke, influido por Descartes, distingue tres sustancias con diferentes niveles de seguridad en cuanto a su conocimiento.

Los Grados de Certeza del Conocimiento

Locke establece diferentes GRADOS de conocimiento o certeza:

1. El Yo (Identidad Personal Racional)

   Es una unidad percibida inmediatamente por experiencia interna o CERTEZA INTUITIVA.

2. El Cuerpo (Mundo Exterior)

   Del que tenemos CERTEZA SENSITIVA mediante nuestros sentidos. Locke llama a esta certeza FE u OPINIÓN.

3. Dios

   Del que intentamos demostrar su existencia por CAUSALIDAD o CERTEZA DEMOSTRATIVA.

El Límite Empírico del Saber

En ningún caso, estos grados de conocimiento suministran una información tan segura que permita conocer de manera dogmática las “cosas en sí mismas”, tal y como afirmaba el Idealismo o el Racionalismo.

Esto se debe a que el entendimiento humano está LIMITADO por la experiencia, y su nivel de certeza y seguridad es mucho más bajo que el que postulaba la razón pura.