Teoría de las Relaciones Humanas: El Experimento Hawthorne y su Impacto en la Productividad

La Teoría de las Relaciones Humanas: Origen y Fundamentos

La teoría de las relaciones humanas surge como una respuesta a la deshumanización en el trabajo y se fundamenta en varios pilares clave:

• La necesidad de humanizar, democratizar y liberar la administración de los conceptos rígidos y mecánicos a los que hacían referencia los enfoques clásicos.
• El desarrollo de las ciencias sociales (sociología, psicología, entre otras), que demostraron la inadecuación de la visión clásica de la organización.
• Las obras de pensadores como Vilfredo Pareto y Elton Mayo, que fueron decisivas para el avance de esta perspectiva administrativa.

El Experimento Hawthorne: Un Cambio de Paradigma

El Experimento Hawthorne puso en jaque los postulados sobre los que se apoyaba la mentalidad clásica de la administración. Este estudio marcó un cambio de mentalidad, al considerar otros factores, como la necesidad de ser aceptado socialmente por otros trabajadores, como más importantes que la mera remuneración económica.

En 1924, se iniciaron experimentos para investigar la relación entre la iluminación y la productividad. Elton Mayo, una figura central, observó que los tiempos de descanso aumentaban la productividad.

En 1927, el Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos seleccionó a la Western Electric Co. como empresa de estudio para determinar si la luz realmente afectaba la producción. La conclusión fue que los trabajadores eran influenciados significativamente por variables de tipo psicológico.

Fases del Experimento Hawthorne

El experimento se desarrolló en varias etapas:

1. División de Grupos

   Se dividió a los trabajadores en dos grupos:

   • Grupo de control: Trabajadores en condiciones normales.
   • Grupo experimental: Trabajadores sometidos a la experimentación.

2. Conciencia de Observación y Efectos de la Iluminación

   Los miembros del grupo experimental eran conscientes de que estaban siendo observados.

   • Un grupo trabajó con luz constante.
   • Otro grupo trabajó con dos bombillas, una de intensidad alta y otra baja. Se observó que, a mayor luz, mayor productividad y viceversa.
   • Posteriormente, se colocaron dos bombillas con igual intensidad. Luego, con una de intensidad menor, se les informó que era de mayor intensidad, resultando en un aumento de la producción; y con una de mayor intensidad, se les dijo que era de menor, lo que llevó a una disminución de la producción. De esto se dedujo la existencia de factores psicológicos.

3. Resistencia a la Aceptación de Factores Psicológicos

   Los investigadores inicialmente buscaban causas no psicológicas, mostrando resistencia a aceptar esta conclusión.

4. Influencia de la Observación

   El simple hecho de ser observados también influía en el rendimiento.

5. Impacto de los Tiempos de Descanso

   Luego, se experimentó con los tiempos de descanso:

   • Tiempos de descanso de 15 minutos resultaron en un aumento de la producción.
   • Cuando los tiempos de 15 minutos se distribuyeron en intervalos de 5 minutos a lo largo de la mañana, la producción disminuyó, debido a que interrumpía el ritmo de trabajo.

6. Efecto de los Horarios de Salida

   Se modificaron los horarios de salida:

   • Normalmente salían a las 5 p.m. Al empezar a salir a las 4:30 p.m., la productividad aumentó.
   • Posteriormente, al salir a las 4 p.m., la producción también aumentó.
   • Incluso al regresar al horario de salida de las 5 p.m., la productividad se mantuvo elevada.

   La conclusión fue que el factor de ser observados y la atención recibida influían más en su rendimiento que la mera remuneración económica.

Conclusiones Fundamentales del Experimento Hawthorne

Las principales conclusiones derivadas del experimento fueron:

• La aceptación y aprobación social por parte de los compañeros era un factor primordial para los trabajadores.
• El nivel de la producción es resultante de la integración social (a mayor integración, mayor será la capacidad productiva), no solo de la capacidad física o fisiológica individual.
• Se destaca el comportamiento social de los trabajadores, quienes operan en grupos y no como individuos aislados.
• Existen recompensas y sanciones sociales informales; si una persona se desvía de los estándares del grupo, es rechazada.
• La existencia de grupos informales (relaciones de amistad entre los trabajadores) fomenta mayor productividad y confianza dentro de la empresa.
• Las relaciones humanas (acciones y actitudes que surgen del contacto entre personas y grupos) son cruciales. Se reconoce que no solo los trabajadores, sino también su entorno familiar y social (tanto dentro como fuera de la empresa) pueden influir en la producción.
• La importancia del contenido del cargo para todos los niveles jerárquicos (trabajadores y jefes).
• Elton Mayo enfatiza la importancia de observar y considerar los aspectos emocionales y sus efectos no planificados en el entorno laboral.