Tipos de Energía: Características de las Fuentes Renovables y No Renovables

Energías no renovables

Son aquellas fuentes de energía que se agotan con su uso y no se reemplazan a una escala de tiempo humana. Han sido las protagonistas de las revoluciones industriales. Las principales son:

• Carbón

  Es una roca sedimentaria producida por la descomposición de los bosques de hace millones de años. Sus variedades incluyen antracita, lignito y turba. En España, se vincula a Asturias, León y Palencia, y se consume principalmente en el norte del país. Su combustión produce agentes contaminantes como el dióxido de azufre y otros óxidos de azufre, que provocan la lluvia ácida, además de dióxido de carbono, principal responsable del efecto invernadero.

• Petróleo

  Es una mezcla de hidrocarburos producida por la descomposición de vegetales y animales marinos. Se encuentra en bolsas subterráneas y se destila en refinerías para obtener diversos productos. Es la fuente de energía más consumida y genera una gran dependencia exterior, importándose desde países como Irán, Arabia Saudí, etc. Su uso acentúa el efecto invernadero y provoca la contaminación de los mares con sus vertidos.

• Gas Natural

  Es una mezcla de hidrocarburos ligeros que se encuentra junto al petróleo en bolsas subterráneas y en emanaciones volcánicas. Su bajo coste y su menor impacto ambiental han aumentado su consumo. Se importa principalmente desde Argelia. Es considerado el menos contaminante de los combustibles fósiles.

• Energía Nuclear

  Es la energía liberada de la fisión de los átomos de uranio. Las centrales nucleares se basan en el uranio enriquecido, mineral que en España se extrae en provincias como Salamanca y Badajoz. No emite gases contaminantes a la atmósfera, pero se debe tener un cuidado extremo para evitar escapes radiactivos. Su problema fundamental es la gestión de sus residuos radiactivos de larga duración.

Energías renovables

• Energía Hidráulica

  Consiste en el aprovechamiento de los saltos de agua en los embalses. Al caer, el agua mueve una turbina que transforma la energía cinética en electricidad. Presenta inconvenientes en épocas de sequía. Sus centrales abundan en las cuencas de los ríos Duero y Ebro. La construcción de embalses puede repercutir sobre los pueblos vecinos o sobre la fauna local.

• Energía Eólica

  Aprovecha la fuerza del viento, que mueve las aspas de un aerogenerador conectado a un generador que convierte la energía cinética en eléctrica. España ha invertido significativamente en este tipo de energía y cuenta con más de 500 parques eólicos, sobre todo en zonas de costa. Sus principales inconvenientes son la contaminación acústica, la mortalidad de aves y el impacto visual en el paisaje.

• Energía Solar

  Se obtiene mediante la captación de la radiación solar y es más rentable en zonas de mayor insolación. Existen dos tipos principales: la energía solar fotovoltaica (convierte la luz en electricidad) y la energía solar termoeléctrica (usa el calor para generar electricidad). Se utiliza para calefacción o como fuente de electricidad. De momento, sus desafíos son la rentabilidad y el alto coste inicial.

• Biomasa

  Consiste en la transformación en biogás o bioalcohol de materia orgánica, como restos forestales, agrícolas o residuos biológicos.