Tipos y Usos de Betunes Asfálticos en la Construcción Vial

Introducción a los Betunes Asfálticos

Los betunes asfálticos se suelen obtener como subproductos de la destilación del crudo en las refinerías de petróleo. Estos materiales suelen denominarse también betunes de penetración.

Características y Manipulación

Los betunes asfálticos son semisólidos o sólidos a temperatura ambiente. Su manipulación requiere su calentamiento a fin de reducir su consistencia a un valor admisible para la operación deseada, tales como:

• Bombeo.
• Riego bituminoso.
• Mezcla con los áridos.

En depósitos medios y grandes, convenientemente protegidos y aislados, el calentamiento se realiza de forma indirecta con serpentines de aceite.

Derivados de los Betunes Asfálticos

Betunes Fluidificados (Cut-backs)

Los betunes fluidificados (cut-backs) son unos derivados de los betunes asfálticos que se obtienen mediante su disolución en un aceite o fluidificante, teniendo, por tanto, una viscosidad reducida.

Por tanto, el fluidificante no es en general más que un aditivo que se elimina posteriormente por evaporación y que sirve para facilitar la puesta en obra, quedando finalmente solo el betún puro. Es preciso tener en cuenta que este proceso de eliminación del fluidificante (curado) supone la pérdida de un producto de alto valor. Además, ello conlleva una cierta contaminación atmosférica, así como un riesgo de inflamación por el carácter de los fluidificantes empleados.

Betunes Fluxados

Por otro lado, para algunas aplicaciones muy específicas se desarrollan los denominados betunes fluxados. En ellos, el fluidificante (fluxante en este caso) no es un derivado del petróleo, sino que procede de la destilación de la hulla.

Emulsiones Bituminosas y Tecnología en Frío

Para poder trabajar también en tiempo lluvioso y frío sin los inconvenientes de los betunes fluidificados, se recurre a las emulsiones bituminosas, que son la base de la denominada tecnología en frío en la construcción de carreteras.

Las emulsiones bituminosas son unas dispersiones de betún asfáltico puro dispersas en agua. Son productos líquidos a temperatura ambiente con una viscosidad tan reducida que no suele ser necesario ningún calentamiento previo.

Fabricación y Aditivos

Para fabricarlas suele recurrirse a un molino coloidal por el que pasan el ligante calentado, el agua y un agente emulsionante o emulgente.

Tanto a los betunes como a las emulsiones bituminosas se les puede incorporar aditivos que mejoran su comportamiento para una amplia gama de condiciones de temperatura o de velocidad de aplicación de las cargas. Se puede conseguir así una gran adaptación del ligante a las condiciones en las que ha de trabajar.