Agricultura en España en el siglo XIX: crecimiento modesto, estancamiento y estructura mediterránea

Resumen

El texto analiza la evolución de la agricultura española durante el siglo XIX, marcada por la desamortización, el crecimiento modesto de la producción y el estancamiento por habitante hasta el último cuarto de siglo. Explica la estructura mediterránea centrada en cereal, olivo y vid, y los factores que frenaron la modernización del sector.

Puntos clave

La desamortización afectó a unos 10 millones de hectáreas, alrededor del 20 % del territorio nacional y el 50 % de la tierra cultivable.
En 1900, dos tercios de la población activa española trabajaban en la agricultura, que generaba más de la mitad de la renta nacional.
La producción agrícola total creció modestamente, pero por habitante hubo un estancamiento hasta el último cuarto de siglo.
El cereal, el olivo y la vid ocupaban alrededor del 90 % de la tierra cultivable hacia 1890 y producían cerca del 80 % del valor agrícola.
Los rendimientos de los cereales eran muy bajos y el sistema de año y vez dejaba cada año gran parte de la tierra en barbecho.
El utillaje seguía siendo primitivo, con arado romano de madera y trillo de madera y sílex.

Ponte a prueba

Lógicamente, la desamortización afectó a la agricultura: la extensión de lo vendido se estima en unos 10 millones de Ha., el 20 % del territorio nacional, o el 50 % de la tierra cultivable. Aunque no todo lo vendido fuera cultivable, debe haber permitido una gran expansión de los cultivos y del producto; también la supresión de la Mesta, la lenta pero innegable mejora en las condiciones del transporte, las políticas proteccionistas a favor del cultivo de cereales y el aumento de la población.

La agricultura fue durante el s. XIX la más importante de las actividades económicas, al menos desde un punto de vista cuantitativo; en 1900, 2/3 de la población activa española trabajaba en la agricultura y más de la mitad de la renta nacional se generaba en este sector. El sector agrícola y ganadero tenía también un peso preponderante en el comercio de exportación.

Tenemos estimaciones de la producción agrícola del s. XIX que nos revelan un crecimiento modesto de la producción agrícola total hasta finales de siglo; en términos por habitante hubo virtual estancamiento hasta el último cuarto de siglo (cosechas como el maíz, el arroz o las naranjas crecieron a un ritmo mucho mayor que los cereales). El estancamiento agrario explica, al menos en parte, el retraso de la modernización económica del país. Y este estancamiento se atribuye a factores geográficos y naturales, por un lado, y a factores culturales y sociales; entre estos últimos, cabe señalar la desigual distribución de la tierra en España desde tiempo inmemorial, que las desamortizaciones no modificaron sustancialmente.

La estructura de la agricultura española permaneció bastante estable a lo largo del XIX; era típicamente mediterránea: cereal (en especial trigo), olivo y vid. Hacia 1890 estos tres cultivos (más las leguminosas, de importancia menor) ocupaban el 90 % de la tierra cultivable y producían aproximadamente el 80 % del valor total del producto agrícola (excluyendo bosques y ganadería). Los rendimientos de los cereales eran bajísimos todavía en la España de principios del s. XX, seguramente por los factores climáticos y edafológicos; además todavía se practicaba en España el sistema de año y vez, por lo que una alta proporción de tierra cultivable permanecía en barbecho cada año. Por otra parte, el utillaje agrícola continuó siendo primitivo: arado romano (de madera y con reja de hierro) y el trillo de madera y sílex.

Preguntas frecuentes

¿Qué porcentaje de la población activa trabajaba en la agricultura en 1900?

Según el texto, en 1900 dos tercios de la población activa española trabajaban en la agricultura. Este sector también generaba más de la mitad de la renta nacional.

¿Qué cultivos formaban la estructura agrícola española del siglo XIX?

La agricultura era típicamente mediterránea, con cereal (especialmente trigo), olivo y vid. Hacia 1890 estos tres cultivos, junto con las leguminosas, ocupaban el 90 % de la tierra cultivable.

¿Qué era el sistema de año y vez?

Era un sistema de rotación en el que una alta proporción de la tierra cultivable permanecía en barbecho cada año. Contribuía a los bajos rendimientos de los cereales.