Industria textil, minería y ferrocarriles en España en el siglo XIX

La Revolución Industrial en España: Textil, Minería y Ferrocarriles

1. Industria Textil

La industria textil fue el primer sector en el que se introdujo la mecanización. Se desarrolló principalmente en Cataluña, gracias a capitales provenientes de cultivadores de vid o de indianos con fortunas en América, como Juan Güell, quien fundó la fábrica textil "El Vapor Vell". El pionero fue José Bonaplata, que creó una fábrica a finales del reinado de Fernando VII. Esta empresa contaba con una buena fundición de hierro para fabricar sus propias máquinas textiles.

Para animar al sector, el gobierno reembolsó a Bonaplata una parte del coste y prohibió la introducción de algodón hilado del extranjero. Sin embargo, este impulso se vio frenado por la Primera Guerra Carlista, durante la cual su fábrica fue destruida en un incendio. Después de la guerra, se modernizó la producción algodonera de Cataluña, importando grandes cantidades de algodón crudo. El avance de la industria algodonera catalana la convirtió en la cuarta más importante del mundo. El éxito del sector algodonero arrinconó otras producciones textiles.

La Guerra de Secesión estadounidense disparó el precio del algodón crudo, lo que impulsó el desarrollo de la industria moderna de la lana. La industria que no se modernizó fue la de la seda, con centro en Valencia y Murcia, y la producción de hilo de seda fue cayendo en desuso.

2. Minería

El primer intento de producir hierro colado fue en Marbella en 1833, explotando yacimientos de hierro. Los altos hornos funcionaban con carbón vegetal. Posteriormente, surgieron núcleos siderúrgicos en Asturias y la siderurgia vasca en Bilbao. La minería del carbón y el hierro se benefició de los yacimientos de Asturias, Córdoba y Palencia.

En 1882, se creó la "Sociedad de Altos Hornos" de Bilbao, que con el tiempo se convirtió en la empresa siderúrgica más importante del país. Otros minerales fueron explotados por compañías extranjeras, a partir de 1868, las cuales recibían concesiones del gobierno español.

3. Ferrocarriles

España tenía solo 10.000 km de carreteras a mitad de siglo, mucho menos que Francia. La locomotora apareció en 1825 en Gran Bretaña. La Primera Guerra Carlista retrasó la construcción de una línea ferroviaria en España. La primera línea férrea se construyó en Cuba en 1837, enlazando La Habana con las tierras del interior.

La debilidad de la Hacienda española hizo que la construcción se dejara en manos de grupos financieros privados. Como el coste era muy elevado, se formaron sociedades anónimas. La primera línea férrea peninsular se inauguró en 1848 entre Barcelona y Mataró. La segunda, entre Aranjuez y Madrid. Con los progresistas, se aprobó la Ley General de Ferrocarriles, con condiciones muy favorables para atraer capital extranjero.

El resultado fue una deficiente infraestructura viaria, haciendo necesarios continuos gastos en reparaciones, por ello las compañías apenas obtuvieron beneficios. Los elevados gastos explican que las dos mayores compañías de ferrocarril, MZA y Norte, fueran francesas. La mayor anchura de las vías españolas aisló a España de la red ferroviaria europea.