La Transformación Industrial del País Vasco en el Siglo XIX
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La industrialización del País Vasco
La España de finales del siglo XIX presentaba una dualidad económica marcada por dos grandes áreas diferenciadas:
- Áreas agrarias del interior: dedicadas a cultivos extensos de gran consumo con rendimientos muy bajos.
- Áreas periféricas industriales: (Cataluña, País Vasco y zonas del Cantábrico), que producían principalmente para el mercado nacional, dado que sus altos costes y baja productividad les impedían competir en los mercados internacionales.
El despegue industrial en Vizcaya
En el País Vasco, a partir de finales del siglo XIX, se desarrolló la industria en Vizcaya (más concretamente en la Ría), teniendo como punto de partida la explotación del hierro orientado a la exportación, lo que permitió una importante capitalización. La ley librecambista de Figuerola favoreció la explotación de la cuenca de forma regular y creciente, de modo que, en 1876, se inició una etapa nueva con una rapidísima expansión de la producción mineral destinada a la exportación.
La burguesía y el capital mixto
Se fundaron empresas extranjeras y vascas para explotar el subsuelo; es decir, la explotación minera era mixta. El nuevo grupo de propietarios que surgió, la burguesía de nuevo cuño, junto con las compañías extranjeras (como Orconera o Franco-Belga, entre otras), controlaban gran parte de la explotación del hierro.
La consolidación de la siderurgia
La reinversión del capital en la construcción de Altos Hornos supuso un salto importantísimo para el desarrollo de la siderurgia vasca. El despegue lo protagonizaron dos sociedades constituidas en 1882:
- Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao.
- Metalurgia y Construcciones de Vizcaya.
La siderurgia vasca se reestructuró en función del mercado español. Para ello, era necesario acabar con la competencia extranjera, por lo que en 1891 se promulgó la Ley Arancelaria, que salvaguardaba el mercado nacional. Esto propició la aparición de la industria metalúrgica mediana (subsidiaria), que trabajaba los productos de las grandes siderurgias y permitía su difusión en el mercado.