Transformaciones Económicas y el Despotismo Ilustrado en la España de Carlos III
La economía española en el siglo XVIII: obstáculos y reformas
La economía estaba limitada por la falta de competencia, la propiedad de la tierra y una oposición al cambio. La agricultura tenía en el régimen de propiedad (tierras amortizadas) su principal obstáculo.
Con Carlos III se tomaron medidas clave como los arrendamientos municipales o la colonización de tierras, destacando las reformas de:
- Campomanes: repartimientos de tierra.
- Olavide: proyectos de colonización en Andalucía.
Comercio e industria
El comercio se incentivó por el aumento de la población y la llegada de las ideas ilustradas (Sociedades Económicas de Amigos del País), junto a la nueva política comercial con América (nuevas compañías comerciales, introducción de navíos de registro o el Reglamento de Libre Comercio), aunque el principal obstáculo seguía siendo el sistema gremial.
Los reyes potenciaron la industria mediante el proteccionismo, las manufacturas reales y el fomento de la construcción naval. Destaca el despegue económico de Cataluña, que duplicó su población aumentando los intercambios peninsulares y con el exterior; su industria se vio favorecida por el proteccionismo y los excedentes de capital se invirtieron en modernizar el sector textil, sentando las bases de la revolución industrial del siglo XIX.
La Ilustración y el Despotismo Ilustrado
La Ilustración es la corriente de pensamiento que se difundió por Europa en el siglo XVIII y que, con Carlos III, constituyó en España la base intelectual de reformas como el empleo de la razón y la crítica, el fomento de la economía nacional o el desarrollo de la educación. Sus ideas se difundieron a través de las Sociedades Económicas de Amigos del País y la prensa, destacando intelectuales como Jovellanos o Moratín. También favoreció la aparición del Neoclasicismo, utilizado en reformas urbanísticas como la Puerta de Alcalá.
El reinado de Carlos III (1759-1788)
Este periodo instaura en España el despotismo ilustrado: un modelo ilustrado por un lado, pero inmovilista y antidemocrático por otro. El rey se rodeó de secretarios como Esquilache, quien protagonizó un motín en 1766 al liberalizar los precios del trigo e incrementar los impuestos, siendo sustituido posteriormente por el conde de Aranda y Floridablanca.
Medidas económicas y sociales
- Política agraria: Se abordó la Ley Agraria limitando los intereses de la Mesta.
- Colonización: Olavide supervisó el plan de colonización de Sierra Morena.
- Finanzas: Se creó el Banco Nacional de San Carlos y comenzó la emisión de vales reales (títulos de deuda pública).
- Infraestructuras: Se fomentó la construcción de obras públicas, como el Canal de Castilla y el Canal Imperial de Aragón.