El 20/11/1975 muere Franco. Dos días después, se corona Juan Carlos I como Rey de España. No es un nuevo dictador: se inicia una nueva etapa, la transición a la democracia.
El periodo entre la dictadura de Franco y la democracia de Juan Carlos I fue un cambio que se llevó a cabo desde arriba, desde el Gobierno. No fue una revolución.
Hubo violencia, pero el temor a otra guerra civil y el papel del Rey hicieron posible la democracia.
Los políticos hablarán, cederán, negociarán y tomarán decisiones por consenso. La derecha cederá el poder que tenía con Franco, y la izquierda renunciará a la República.
2. Período constituyente
El Rey, presionado por el régimen, encarga la formación del Gobierno a Carlos Arias Navarro, no partidario de cambios, que no era el hombre idóneo para liquidar el franquismo.
Arias Navarro intentó formar un Gobierno representando todas las tendencias, siempre dentro del régimen: aperturistas, técnicos, reformistas, etc.
Era incapaz de llevar las reformas a cabo. La oposición se unió en la "Platajunta" y comenzó un periodo de gran agitación política, demandando el fin del régimen franquista y la apertura hacia la democracia.
Pese a la dura represión policial, la inestabilidad aumenta.
Arias Navarro dimite en 07/1976. Se nombra a Adolfo Suárez como presidente del Gobierno.
El nuevo Gobierno era capaz de llevar a cabo el desmantelamiento del régimen y dar paso a una monarquía auténticamente democrática.
El primer paso se produjo en 11/1976: fue aprobada en referéndum la Ley para la Reforma Política, por la cual se crearían unas Cortes bicamerales elegidas por sufragio universal.
El Gobierno fue legalizando los diferentes partidos políticos. En 04/1977 el PCE fue legalizado.
En las elecciones, UCD (Adolfo Suárez, partido de centro) obtuvo la mayoría absoluta. El PSOE quedó en 2.º lugar, pasando a ser el principal partido de la oposición y aceptando el juego democrático.
Adolfo Suárez gobernó buscando el consenso:
Consenso económico: firma de los Pactos de la Moncloa (1977). Partidos y sindicatos acuerdan moderar salarios para reducir la inflación. España tenía que modernizar y estabilizar su economía. Era necesaria la "paz social" y el cese de huelgas. Estos pactos fueron decisivos para lograrlo.
Consenso político:Constitución de 1978. Intentó satisfacer las aspiraciones democráticas de la mayoría de los partidos de aquel momento. Para ello:
a) Se elaboró con la participación de representantes de todas las fuerzas políticas.
b) España fue definida como un Reino y un Estado democrático, social y de derecho.
c) Se reconocen los derechos fundamentales y las libertades individuales y colectivas propias de la democracia moderna.
d) Se establece la división de poderes y el Rey será el Jefe del Estado.
e) Estado aconfesional (no laico).
f) Se establece el Estado de las Autonomías para satisfacer los sentimientos nacionalistas.
g) El 6/12/1978, por sufragio universal, la nueva Constitución fue aprobada en las urnas por el pueblo español.
h) Termina el periodo constituyente y se anuncian elecciones generales para 03/1979.
