Tutela y curatela en el derecho romano: guía de incapacidades y protección del patrimonio

Tutela y curatela

En la regulación romana, al igual que en el actual Código Civil, existen dos instituciones para la protección de quienes no pueden defenderse por sí mismos: la tutela y la curatela.

El derecho antiguo consideraba que algunos sui iuris necesitaban la protección de su patrimonio, por lo que se consideraban incapaces a los impúberes, por su edad, a las mujeres en un principio y a los locos y los pródigos.

Los impúberes quedaban sujetos a tutela al morir su paterfamilias, mientras que los locos y los pródigos eran sometidos a curatela desde que se reconocía su incapacidad para administrar su patrimonio. En ambos casos, el tutor era el heredero designado en el testamento, o el pariente varón y púber más próximo.

Con la desaparición de la familia agnaticia, las distintas clases de tutela y curatela ejercen la función protectora y asistencial del incapaz, desaparece la tutela de las mujeres y ambas instituciones, tutela y curatela, llegan a confundirse.

Tutela de los impúberes

En los casos en los que un impúber se convierte en sui iuris, es necesario el nombramiento de un tutor que lo asista en las situaciones en las que carece de capacidad de obrar.

En los impúberes sometidos a tutela se diferencian dos clases:

• a) Los infantes, menores de 5 o 7 años, que no pueden ser obligados civilmente ni ser responsables de un delito.
• b) Los infantia mayores (edad próxima a la pubertad), que pueden ser responsables de los delitos e intervenir en actos jurídicos asistidos por un tutor, mediante la auctoritas.

Más tarde se admitieron varios tipos de tutela:

• a) Tutela legítima: correspondía la tutela y la herencia al pariente varón púber más próximo o, en su defecto, a los gentiles.
• b) Tutela testamentaria: el paterfamilias designaba a un tutor en su testamento para la tutela de los impúberes. También se podía designar un tutor para el hijo póstumo siempre que hubiera entrado en la potestad del testador si hubiera nacido en vida de este.
• c) Tutela dativa: en caso de no existir tutor legítimo ni testamentario, el tutor era nombrado por el pretor.

Funciones y responsabilidades del tutor

Las funciones del tutor en la tutela de los pupilos impúberes se concretan en las dos más importantes: la gestión de los negocios del tutelado (negotiorum gestio) y la asistencia a los actos del pupilo mediante la interposición de su autoridad (auctoritatis interpositio).

1) Negotiorum gestio: consiste en la gestión de los negocios del pupilo que realiza el tutor en nombre propio y también en la administración de sus bienes. Se da especialmente en el caso de los pupilos menores de 7 años que carecen de capacidad para negociar. En el caso de que existiesen varios tutores para un mismo pupilo, estos responden solidariamente de la administración de los bienes del pupilo.

2) Interpositio auctoritatis: era el acto complementario realizado por el tutor para dar eficacia o validez al negocio realizado por el pupilo mayor de 7 años. La jurisprudencia admitió que el pupilo pudiese negociar su patrimonio sin la intervención del tutor, pero no disminuirlo o asumir deudas. Determinados actos, como la aceptación de herencia, o la petición de herencia pretoria o fideicomisaria, necesitaban necesariamente la asistencia del tutor.

Acciones: la responsabilidad del tutor se exige por el ejercicio de las siguientes actiones:

• a) Actio rationibus distrahendis: en los supuestos de tutela legítima tenía carácter penal y con ella se conseguía el doble de lo defraudado por el tutor.
• b) Accusatio suspecti tutoris: en los casos de tutela testamentaria. Consistía en una acción pública en la que cualquiera podía actuar como acusador contra el tutor.
• c) Actio tutelae: acción de buena fe e infamante con la que se perseguía la conducta dolosa del tutor contraria a la fides. El tutor respondía originariamente por dolo, pero en la época clásica también por culpa o negligencia, y se concedía una actio utilis tutelae contra el tutor que se mostraba negligente o inoperante.

El tutor podía reclamar del pupilo los gastos o desembolsos realizados en la gestión de la tutela mediante una actio tutelae contraria. En contra y a favor de la persona que cesaba como tutor, se concedía la actio pro tutela directa y contraria en derecho justiniano.

Tutela de las mujeres

Podemos distinguir dos fases en la evolución histórica de la tutela de las mujeres:

La tutela mulieris respondía originariamente al carácter del primitivo ordenamiento familiar, centrado sobre la autoridad del paterfamilias y configurado en torno a la potestas que este ejercía sobre los miembros del grupo. Excluida la mujer de la potestad familiar en el régimen patriarcal y limitada su actuación al seno de la familia, estuvo siempre sometida a la potestas, a la manus o a la tutela, facultades que implicaban la gestión y disposición definitiva de los bienes de la mujer. La tutela venía a ser un medio de suplir la potestas del paterfamilias o la manus del marido sobre la mujer. Actuaba mediante el testamento o por ley.

A medida que la antigua comunidad familiar se disgrega y se produce a la vez cierta liberación de la mujer en todos los órdenes, el régimen de la tutela mulieris pierde su razón de ser. A través de diversas modificaciones termina siendo un relicto histórico que se abandona pronto. Siguen existiendo algunas formas que nada tienen de protección de la mujer. Puede ella, por ejemplo, solicitar del magistrado la tutela dativa, pero con la progresiva independencia de la mujer es solo una formalidad que puede perfectamente suprimirse. Existe además la posibilidad de que el tutor de la mujer fuese el propio marido.

La curatela

La curatela consiste en la administración tanto de bienes públicos, con especiales competencias administrativas, como de bienes privados. En relación con los incapaces, las formas más antiguas de curatela son las de los locos y los pródigos:

• 1) Cura furiosi (curatela de los locos): cuando carece de paterfamilias, el patrimonio del loco es administrado por su pariente varón púber más cercano o por los gentiles. En defecto de un curador legítimo, es nombrado por el pretor.
• 2) Cura prodigi (curatela de los pródigos): la curatela de los pródigos recae sobre aquellas personas que son declaradas incapaces por dilapidar su patrimonio. El curador interviene solo en los negocios que supongan una obligación o una disposición, no en los que supongan un aumento del patrimonio, como sería una herencia.
• 3) Cura minorum: aplicada a los mayores de 14 años y menores de 25, en previsión de posibles engaños por su inexperiencia en los negocios. El pretor concedió una exceptio legis Plaetoriae contra la acción que se ejercitaba contra el menor por un negocio en el que este resultase engañado.

En derecho clásico se consideraba a estos menores con plena capacidad y al curador como un gestor voluntario, por lo que las relaciones entre ambos se limitan a la gestión del negocio realizado.

En el derecho postclásico se funden la tutela y la curatela, considerándose la función del curador como estable y permanente, y se establece la plena capacidad de obrar a los 25 años, pudiendo pedir al emperador el reconocimiento de la plena capacidad a partir de los 20 mediante la venia aetatis.