Uniones Intercelulares: Tipos, Funciones y Localización en Tejidos

Uniones Intercelulares

Las uniones de contacto celular son necesarias para constituir los tejidos. Muchas veces se deben a sustancias segregadas por las células, otras son debidas a especializaciones de la membrana. Entre estas se distinguen tres tipos principales:

Desmosomas

Los desmosomas son uniones de adherencia entre las células que constituyen un tejido. Dejan un gran espacio intercelular, por lo que unen células pero permiten el paso de sustancias por el espacio intercelular. Estas uniones presentan unas estructuras proteicas discoidales llamadas placas, de las que parten proteínas transmembranosas que se unen a las proteínas procedentes de una placa de la célula contigua. Cada placa se encuentra unida al citoesqueleto por una red de filamentos de queratina. Se encuentran principalmente en las células de tejidos epiteliales.

Se diferencian varios tipos según la superficie de contacto que presenten:

• Desmosomas en banda: forman una franja continua alrededor de las células.
• Desmosomas puntuales: forman unos puntos de contacto entre las células vecinas.
• Hemidesmosomas: unen la superficie basal de las células epiteliales con las del tejido conjuntivo subyacente.

Uniones Estrechas (Oclusivas)

Las uniones estrechas o uniones oclusivas son uniones que no dejan espacio intercelular. Están formadas por proteínas transmembranosas que se disponen formando hileras que sueldan (cosen) las membranas plasmáticas entre sí. Están reforzadas por proteínas filamentosas intracelulares. No permiten el paso de sustancias a través del espacio intercelular, ya que este no existe. Aparecen en tejidos epiteliales como las células epiteliales del intestino.

Uniones Gap (Comunicantes)

Las uniones gap o uniones comunicantes son uniones que dejan un pequeño espacio intercelular. Están constituidas por dos conexones. Un conexón es un tubo formado por 6 proteínas transmembranosas que atraviesan la membrana plasmática y se unen a otro conexón de la célula contigua. Son uniones de comunicación entre células, ya que además de anclar las células permiten el intercambio de sustancias entre sus citoplasmas, por lo que también se llaman uniones comunicantes. Se encuentran en el tejido muscular cardíaco.