Uruguay en el siglo XX: impacto de las guerras mundiales y la Gran Depresión

Impacto de la Primera Guerra Mundial y la Posguerra en Uruguay

Durante la Primera Guerra Mundial, las exportaciones uruguayas se mantuvieron, pero los precios aumentaron significativamente. Esto se debió a que en Europa, al estar en conflicto, la producción de alimentos disminuyó drásticamente, priorizándose la fabricación de artículos de guerra.

Esta situación generó falsas especulaciones entre los productores, quienes creyeron que el aumento de las ventas y el ingreso de capitales significaban una riqueza duradera. Esta falsa sensación de prosperidad llevó a la falta de ahorro, bajo la creencia de que la bonanza se mantendría indefinidamente. Paralelamente, Uruguay se vio imposibilitado de recibir créditos extranjeros debido al conflicto bélico.

En 1914, Uruguay declaró su incapacidad para pagar la deuda pública, posponiendo su cumplimiento hasta 1921. Ante esta situación, el Batllismo propuso un proyecto para implementar nuevos impuestos, el cual enfrentó una fuerte resistencia por parte de los sectores rurales.

La Década de 1920: Transición y Desafíos

Durante la década de 1920, tras el fin de la Primera Guerra Mundial, los precios internacionales de productos clave como la lana experimentaron una caída significativa. Esto llevó a una menor faena de ganado, lo que a su vez generó un aumento del desempleo y una disminución de los ingresos nacionales. Esta década se caracterizó por ser un período de transición económica, donde se comenzó a aplicar un modelo basado en el desarrollo industrial. Como consecuencia, la participación del sector agropecuario en la economía decreció, dando paso a la emergencia de otras actividades como los servicios y el turismo.

Con la emergencia de Estados Unidos como la nueva potencia hegemónica mundial, Uruguay perdió competitividad en el mercado internacional, dado que muchos de los productos que exportaba también eran producidos en gran escala en Estados Unidos.

A pesar de los desafíos económicos, la sociedad uruguaya seguía de cerca los acontecimientos internacionales a través de los medios de comunicación de la época: la prensa, el cine y la radio.

Impacto de la Crisis de 1929

La Crisis de 1929, conocida como la Gran Depresión, comenzó a repercutir en Uruguay entre 1931 y 1932. Curiosamente, en octubre de 1929, la prensa uruguaya otorgó mayor importancia a la muerte de José Batlle y Ordóñez que a las primeras noticias sobre la crisis económica global. No obstante, en 1931, el gobierno ya había tomado medidas de emergencia con el objetivo de acelerar el crecimiento industrial del país.

Según el historiador R. Jacob, cuando la crisis global impactó en Uruguay, el país ya se encontraba en una situación de crisis interna, caracterizada por la baja de los precios del sector agropecuario. Jacob describe un "crecimiento relativo" previo a la crisis, evidenciado por la construcción de obras emblemáticas como el Palacio Legislativo, el Palacio Salvo, la estatua de Artigas, el Hotel Carrasco y el Estadio Centenario. En ese momento, la atención de los uruguayos estaba centrada en la celebración del primer Mundial de Fútbol. Jacob concluye que "Cuando estalló la crisis, nadie había previsto el caos, las señales no eran tomadas en cuenta".

Las profundas diferencias políticas sobre cómo encarar la crisis dividieron a los partidos tradicionales, Blanco y Colorado.

Medidas Adoptadas para Mitigar la Crisis

Para contrarrestar los efectos de la crisis y el creciente desempleo, se implementaron diversas medidas:

• Creación de obras públicas, como la represa de Rincón del Bonete (Río Negro) y la construcción de nuevas rutas, con el fin de generar empleo.
• Implementación de subsidios para productos básicos, rebaja de alquileres y creación de comedores públicos para asistir a la población más vulnerable.