El usufructo: límites temporales, régimen jurídico y derecho de caza

El Derecho Real de Usufructo: Naturaleza, Duración y Régimen Jurídico

En el contexto del Derecho Real de Usufructo, es fundamental comprender su naturaleza temporal. Este derecho se constituye en beneficio tanto de personas físicas como jurídicas. Incluso lo que parece indefinido, como la vida de una persona, tiene un carácter temporal, pues está sujeto a un evento futuro e incierto como la muerte.

Duración del Usufructo para Personas Físicas

La duración del usufructo depende de si se constituye en beneficio de personas físicas o jurídicas, conforme a lo establecido en el Código Civil.

• Beneficiario individual: Si el usufructo se constituye en beneficio de una persona física individual, su duración máxima está ligada a la vida del usufructuario, adquiriendo un carácter vitalicio (Art. 513 CC).
• Pluralidad de sujetos (Art. 469 CC): El Código Civil reconoce dos posibilidades cuando el beneficiario es una pluralidad de sujetos:
  • Simultánea: Como regla general, el Art. 521 CC señala que, si no se establece un plazo determinado, el usufructo se extinguirá cuando muera el último de los cotitulares. La cuota de cada uno se irá acreciendo por la muerte de los demás.
    • Excepción (Art. 637.1 CC): Cuando el título constitutivo del usufructo es una donación, no da derecho a que los demás adquieran la cuota, sino que esta revierte al propietario.
    • Art. 637.2 CC: Si la donación se ha realizado en beneficio de los cónyuges, esta norma es dispositiva y puede ser derogada mediante pacto privado.
  • Sucesiva: Esta posibilidad, según los Arts. 690 y 787 CC, tendrá como límite de duración el que se establece en materia de sucesiones mortis causa en el Art. 781 CC. Según este precepto, se podrá establecer este usufructo en beneficio de todas las personas que designe el propietario, siempre que vivan al constituir el usufructo. Si se constituye a favor de personas que no vivan, el límite se sitúa hasta el segundo grado de parentesco.

Duración del Usufructo para Personas Jurídicas

En el caso de las personas jurídicas, el Art. 513 CC establece como límite máximo una duración de 30 años, siempre que la persona jurídica no se haya extinguido antes de dicho plazo.

Consecuencias de la Contravención de los Límites Temporales

Si, como en el caso planteado, un usufructo se ha constituido sin respetar el Art. 513 CC, estableciendo un uso perpetuo, esa disposición negocial está contraviniendo una norma imperativa. ¿Qué sanción corresponde?

En principio, podría considerarse la nulidad de esa disposición testamentaria y, por tanto, que no llegue a nacer. Sin embargo, puesto que el Art. 513 CC ni ningún otro establece una sanción específica para el caso de que se vulnere esta norma, habría que aplicar el Art. 6.3 CC, que establece que "los actos contrarios a las normas imperativas y a las prohibitivas son nulos de pleno derecho, salvo que en ellas se establezca un efecto distinto para el caso de contravención". Por lo tanto, el acto sería nulo de pleno derecho, sin plazos, lo que constituye una sanción radical por las consecuencias que privan de todo efecto jurídico al acto.

No obstante, el Tribunal Supremo (TS) ha establecido que esta sanción es tan extrema que no debe ser aplicada cuando tan solo hay discordia o un simple desajuste. Para que se aplique la nulidad plena, debe existir una incompatibilidad insalvable. En este caso, la jurisprudencia tiende a aplicar no la nulidad plena del derecho, sino a acomodar la disposición testamentaria a la norma legal. Esta es la manera de respetar la voluntad del testador (Art. 675 CC), acomodando la cláusula al plazo máximo legalmente permitido.

Obligaciones del Usufructuario: El Inventario

El Art. 491 CC establece la obligación del usufructuario de formar inventario de los bienes usufructuados. En el caso planteado, si el Ayuntamiento se niega a realizarlo, es importante recordar que las piezas de caza, aunque tengan dueño, en el peor de los casos, serían considerados frutos, y los frutos pertenecen al usufructuario.

El Usufructo y el Derecho de Caza

Es crucial distinguir entre el ejercicio de la caza y el derecho de explotación de caza (Art. 611 CC):

• El primero es un derecho individual sometido a límites.
• El segundo está regulado por los Arts. 8 a 21 de la Ley de Caza. Pueden existir límites privados, siendo necesaria la autorización del dueño. Si se cumplen estos requisitos, quien ejercite el derecho a la caza se convierte en propietario por ocupación de lo cazado.

En el contexto del derecho de explotación de la caza, ¿cuál es el fruto? Se trata de un fruto civil que consiste en la contraprestación o precio por el derecho a cazar en la misma. El fruto es, por tanto, el dinero que se obtenga por ello.

¿Cuál será el objeto de ese derecho? El sustrato objetivo es la riqueza cinegética, que es evaluable y tasable; también es inventariable. Esto tiene interés porque la Ley de Caza establece que "la riqueza cinegética, aunque sea de propiedad privada, es un bien público", y ordena su explotación fomentando su conservación. La "riqueza nacional" puede resultar de interés para el inventariado cuando se constituye en usufructo. Esta norma se establece en beneficio del nudo propietario por la obligación de conservar el bien.