Absolutismo, Ilustración y revoluciones liberales: historia contemporánea de Europa y América
1. El absolutismo monárquico
El absolutismo monárquico es un sistema político en el que el rey concentra todos los poderes y no existe división de poderes. Su principal ideólogo fue Hobbes, que en Leviatán (1651) defendió el contrato social: los hombres ceden sus derechos al rey a cambio de protección. El poder real tenía límites teóricos: la ley divina, el derecho natural, las leyes fundamentales, las Cortes y la moralidad del monarca. Ejemplos: Luis XIV y Luis XV.
La sociedad estamental
La sociedad estamental se dividía en tres grupos:
- Nobleza (bellatores): privilegiada, con tierras, cargos y exención de impuestos.
- Clero (oratores): privilegiado, dueño de tierras y encargado de la religión.
- Tercer Estado (laboratores): no privilegiado, formado por campesinos y burgueses, que pagaba impuestos y mantenía a los demás.
La burguesía, enriquecida por el comercio y las profesiones liberales, empezó a cuestionar los privilegios de la nobleza y el clero.
2. La crisis del Antiguo Régimen
En Inglaterra comenzaron a limitarse los poderes del rey. El Habeas Corpus (1679) protegía la libertad individual frente a detenciones arbitrarias; la Revolución inglesa (1688) puso fin al absolutismo, y la Declaración de Derechos (1689) limitó al rey y reforzó el Parlamento.
Locke, en Tratados sobre el gobierno civil (1690), defendió que el rey tenía el poder ejecutivo y el Parlamento el legislativo, que el Estado debía proteger al ciudadano y que este podía resistirse al poder injusto. Fue uno de los primeros defensores de la división de poderes e influyó en la independencia de EE. UU.
3. La Ilustración y el despotismo ilustrado
La Ilustración (siglo XVIII) fue un movimiento intelectual que criticó el absolutismo y defendió la razón y las libertades:
- Voltaire defendió las libertades individuales y una monarquía fuerte que frenara los abusos de la nobleza.
- Montesquieu defendió la separación de poderes: legislativo (hace las leyes), ejecutivo (gobierna) y judicial (imparte justicia).
- Rousseau, en El contrato social (1762), defendió la soberanía nacional, según la cual el poder procede del consentimiento de los ciudadanos.
El despotismo ilustrado mantenía el poder absoluto del rey, que aplicaba reformas aconsejado por ilustrados, pero sin permitir que el pueblo participara en las decisiones. Su lema era «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo». Sus representantes fueron Carlos III de España, Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia y José II de Austria.
Por último, la democracia en EE. UU., desde 1776, representó una alternativa inspirada en las ideas ilustradas y en la defensa de los derechos y las libertades.
4. Revoluciones de finales del siglo XVIII
La independencia de EE. UU. (1775-1783)
Las causas fueron los impuestos británicos, la falta de representación política y la influencia de la Ilustración. En 1776 se proclamó la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. George Washington dirigió al ejército independentista. En 1783, Gran Bretaña reconoció la independencia mediante el Tratado de París y en 1787 se aprobó la Constitución estadounidense, basada en la división de poderes.
La Revolución francesa (1789-1799)
Sus causas fueron la desigualdad entre estamentos, la crisis económica, los privilegios de la nobleza y el clero, el absolutismo y las ideas ilustradas.
- 1789: comenzó la revolución con la formación de la Asamblea Nacional y la toma de la Bastilla (14 de julio). Se abolieron los privilegios feudales y se aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que defendía la libertad y la igualdad jurídica.
- 1791: se aprobó una Constitución que establecía una monarquía constitucional.
- 1792: se proclamó la República.
- 1793: fue ejecutado Luis XVI.
- Convención (1792-1794): destacaron los girondinos (moderados) y los jacobinos (radicales), dirigidos por Robespierre, que instauraron el Terror. Robespierre fue ejecutado en 1794.
- Directorio (1795-1799): hubo inestabilidad política y económica.
En 1799, Napoleón dio un golpe de Estado y terminó la revolución. Sus consecuencias fueron el fin de los privilegios estamentales y la difusión del liberalismo.
5. La Europa napoleónica y la Restauración
La Europa napoleónica (1799-1815)
En 1799, Napoleón tomó el poder mediante un golpe de Estado e instauró el Consulado. En 1804 se proclamó emperador y aprobó el Código Civil, que defendía la igualdad ante la ley y la propiedad privada. Conquistó gran parte de Europa e implantó reformas, pero también provocó resistencias nacionales. En 1808 invadió España, iniciando la Guerra de la Independencia. En 1812 fracasó en la campaña de Rusia y en 1815 fue derrotado definitivamente en Waterloo y desterrado a Santa Elena.
La Restauración (1815)
Tras la derrota de Napoleón, las monarquías europeas intentaron recuperar el Antiguo Régimen. En el Congreso de Viena (1814-1815), las potencias reorganizaron Europa y buscaron restaurar las monarquías legítimas, mantener el equilibrio entre Estados y frenar el liberalismo y el nacionalismo. Destacó Metternich, canciller austríaco. Se crearon alianzas como la Santa Alianza para defender el orden tradicional.
6. Las revoluciones liberales
Fueron movimientos contra el absolutismo y el orden de la Restauración.
- Revoluciones de 1820: destacaron los pronunciamientos liberales; en España, el general Riego obligó a Fernando VII a aceptar la Constitución de 1812, iniciando el Trienio Liberal (1820-1823).
- Revoluciones de 1830: en Francia, Carlos X fue derrocado y Luis Felipe de Orleans llegó al trono; Bélgica consiguió independizarse de los Países Bajos.
- Revoluciones de 1848 o Primavera de los Pueblos: tuvieron causas políticas, económicas y sociales; reclamaban libertades, democracia, derechos sociales y nacionalismo. En Francia se proclamó la Segunda República.
Aunque muchas revoluciones fracasaron, el liberalismo y el nacionalismo siguieron extendiéndose.
7. Liberalismo y nacionalismo
El liberalismo defiende las libertades individuales, la igualdad ante la ley, la Constitución, la soberanía nacional y la división de poderes. El nacionalismo defiende el derecho de una nación, unida por elementos como la lengua, la cultura o la historia, a decidir su destino político. Puede ser unificador, cuando busca unir territorios separados, como Italia y Alemania, o disgregador o separatista, cuando busca independizar un territorio de otro Estado, como Bélgica.
8. Las unificaciones de Italia y Alemania
La unificación italiana (1859-1870)
Italia estaba dividida en varios Estados. El proceso fue dirigido por el Piamonte-Cerdeña. Cavour destacó por su labor política y diplomática, Garibaldi por sus campañas militares y Víctor Manuel II se convirtió en rey de Italia. En 1861 se proclamó el Reino de Italia y en 1870 se incorporó Roma, completando la unificación territorial.
La unificación alemana (1864-1871)
Alemania estaba dividida en numerosos Estados y Prusia dirigió la unificación. Otto von Bismarck, canciller prusiano, utilizó la diplomacia y las guerras contra Dinamarca, Austria y Francia para unir los territorios alemanes. En 1871 se proclamó el Imperio alemán, con Guillermo I como emperador.
9. La independencia de Hispanoamérica
Sus causas fueron la influencia de las revoluciones estadounidense y francesa, el descontento de los criollos por su escaso poder político, las restricciones comerciales y la crisis de la monarquía española tras la invasión napoleónica de 1808. A partir de 1810 comenzaron movimientos independentistas en distintos territorios americanos. Destacaron Simón Bolívar, José de San Martín y Antonio José de Sucre. Como consecuencia, surgieron nuevos Estados independientes. Brasil se independizó de Portugal en 1822.