El Agua: Usos Fundamentales, Proceso de Potabilización e Impacto de su Consumo

¿Para qué utilizamos el agua?

Tradicionalmente, los diversos usos del agua se han clasificado en primarios, aquellos que se consideran necesarios (doméstico, agrícola y ganadero) y secundarios, aquellos que resultan prescindibles (energético, industrial y cultural). Por varias razones, es preferible la clasificación que diferencia entre usos consuntivos y no consuntivos.

• Usos consuntivos: son aquellos en los que la utilización implica un consumo de agua (urbano, agrícola e industrial).
• Usos no consuntivos: son aquellos en los que no se consume agua, de manera que puede ser reutilizada inmediatamente.

Uso ecológico

Se denomina caudal ecológico al flujo de agua mínimo, por debajo del cual se pone en peligro la supervivencia de la flora y la fauna del ecosistema acuático y de sus riberas.

También se denomina caudal de mantenimiento y su valor varía de una cuenca fluvial a otra. Suele ser el 10% del caudal medio anual.

¿Cuánta agua utilizamos?

La cantidad mínima de agua que se considera necesaria para beber, cocinar y atender a la higiene personal es de 60 litros por día. Pero nuestras necesidades de agua no concluyen ahí. Así, cada uno de los españoles consume al día 2.550 litros de agua.

¿De dónde viene el agua del grifo?

Denominamos agua potable a aquella que es adecuada para el consumo humano. El agua potable no es agua pura, es decir, no es H₂O, sino que contiene siempre cierta cantidad de sales minerales disueltas.

Una vez precipitada, el agua continuará incorporando sustancias minerales, restos orgánicos, microorganismos, etc. Es necesario un tratamiento adecuado para hacer que el agua del río, del lago o la subterránea se transforme en agua apta para beberse con garantías para la salud. Así, hasta que llega al grifo, el agua ha seguido un largo camino que implica su captación, transporte, tratamiento en una planta potabilizadora y su distribución.

¿Qué impacto produce el consumo de agua?

Se denomina impacto ambiental a los efectos que las actividades humanas tienen en el medio natural. El impacto producido por el elevado consumo de agua afecta a la calidad y a la cantidad de agua que queda.

Impacto en la calidad de nuestras aguas

La contaminación es cualquier cambio indeseable en las características del agua, el aire, el suelo o los alimentos, que afecta nocivamente a la salud, la supervivencia o las actividades de los seres vivos. Se diferencian los siguientes tipos de contaminación antrópica del agua:

• De origen urbano: Las aguas residuales de las viviendas y servicios de las ciudades contienen residuos fecales, restos de alimentos y diversos productos químicos. Para eliminarlos están las EDAR (Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales).
• De origen industrial: Los procesos industriales generan residuos contaminantes de diversos tipos.
• De origen agrícola: Debido al uso de fertilizantes y plaguicidas que son arrastrados por las aguas de lluvia o de riego hacia los ríos o las aguas subterráneas.

Impacto en la cantidad de agua

En muchos lugares del planeta se ha generado una situación que se conoce como estrés hídrico, en la que la demanda es mayor que la disponibilidad de agua con la calidad requerida.

La sobreexplotación de acuíferos, es decir, la extracción de más agua subterránea de la que se recarga por la infiltración, está teniendo diversas consecuencias. Entre ellas, la de poner en riesgo los humedales españoles.