Anatomía y fisiología renal: nefrona y formación de la orina

Los Riñones

La función principal de los riñones es la elaboración de orina. En el ser humano, los riñones se sitúan a cada lado de la columna vertebral, en la zona lumbar.

Tienen forma de haba o poroto, y presentan un borde externo convexo y un borde interno cóncavo. En este último se encuentra un hueco denominado hilio, por donde entran y salen los vasos sanguíneos. El hilio nace de una cavidad más profunda, el seno renal, donde el uréter se ensancha formando un espacio hueco denominado pelvis renal.

En su interior se distinguen dos zonas:

• Corteza renal: de color amarillento.
• Médula renal: la zona más interna, de color rojizo, que presenta estructuras en forma de cono invertido cuyo vértice termina en las papilas renales.

A través de estas estructuras, la orina es transportada antes de ser almacenada en la pelvis renal.

La Nefrona

La unidad estructural y funcional del riñón es la nefrona, compuesta por:

• Corpúsculo renal: contiene glomérulos (agregaciones u ovillos de capilares) rodeados por una capa delgada de revestimiento endotelial denominada cápsula de Bowman, situada en el extremo ciego de los túbulos renales.
• Sistema tubular: los túbulos renales transportan y transforman la orina a lo largo de su recorrido hasta los túbulos colectores, que desembocan en las papilas renales.

Formación de la Orina

La orina se forma en los glomérulos y túbulos renales, y es conducida a la pelvis renal por los túbulos colectores.

Procesos clave:

• Filtración: Los glomérulos funcionan como filtros a través de los que pasan el agua, las sales y los productos de desecho de la sangre hacia los espacios de la cápsula de Bowman.
• Reabsorción y excreción: La mayor parte del agua y de las sales son reabsorbidas desde los túbulos, y el resto es excretado como orina. Los túbulos renales también eliminan otras sales y productos de desecho que pasan desde la sangre a la orina.

La cantidad normal de orina eliminada en 24 horas es de 1,4 litros aproximadamente, aunque puede variar en función de la ingestión de líquidos y de las pérdidas por vómitos o a través de la piel por la sudoración.

Los riñones también son fundamentales para mantener el balance de líquidos, los niveles de sal y el equilibrio ácido-base. Cuando algún trastorno altera estos equilibrios, el riñón responde eliminando más o menos agua, sal e hidrogeniones (iones de hidrógeno). De esta manera, el riñón ayuda a mantener la homeostasis.